1990年年初，中越關係趨於緩和，雙方協商後決定交換老山戰役中的戰俘，中方以越方17名戰俘，換回被扣押多年的5位解放軍。這五位解放軍中包括四名普通戰士，和一位軍官，這位軍官就是汪斌，他於1984年被俘，關押了近6年之久，被交換回國時，體重僅剩37公斤。作為一名中國軍官，他在越方究竟遭受了怎樣非人般的待遇呢？
上個世紀70年代末，越軍在我國邊境處肆意滋事，故意挑起爭端，鑒於越方屢犯我國邊境，破壞我國領土完整，我國不得已對越發動了自衛反擊戰，戰役結束後，我軍按中央指示從越方撤軍回國。越方因此一戰損失慘重，黎筍集團非但沒以此為戒，反而在背後又搞起了小動作。不久後，越方調整部署，趁我軍不備之時，竟又派兵侵佔我國老山地區。越方這一做法徹底激怒了我國。
很快，我軍集結兵力奔赴老山地區，誓要收回老山，將敵軍徹底趕出邊境地區，1984年4月28日，老山收復戰正式打響。
汪斌所在的1營2連奉命進行穿插作戰。迂迴前進，插入敵軍後方，切斷敵軍後路的同時阻斷後方援軍。與我軍打交道多了，越方指揮官有點摸清我軍作戰路數，他們事先在我軍必經之地設好圈套和埋伏，待我軍一到，他們便開啟了猛烈進攻。
在炮火的猛烈攻擊下，1營官兵傷亡慘重，連長、副連長等人相繼犧牲，為避免全軍覆沒，汪斌下令讓大家分散開各自行動突圍，能活一個是一個，然而汪斌卻在突圍中不行受傷被俘。
越軍通過汪斌的軍裝和隨身攜帶的證件判定出了他的身份和職位，正是由於汪斌的身份，越方給予了他“特殊”的待遇。
中越開戰以來，越軍仗着自己有蘇方武器支持，完全不把我軍放在眼裡，然而，此時的我軍也不是吃素的，當時我軍的裝備早已“鳥槍換炮”，戰力值翻了好幾倍。小仗雖有失利，但打仗從不含糊。那幾年，越軍沒少吃虧，汪斌被俘以後，越軍覺得他們可以通過“撬開”汪斌的嘴，來獲取我軍的軍力部署和其他情報。
汪斌被越軍扔進了戰俘監獄，來到監獄後，他被戴上了手銬和腳鐐，越方還特意派了幾個人24小時輪番在他的監舍外看着他。為此，他有想到過自殺，以死明志，可是，狡猾的越軍為防止他輕生，早就將監舍內有潛在危險的東西拿走了，而且雙手雙腳都被控制着，除了撞牆別無他法，他曾嘗試過趁看守的人不備撞牆，只是，剛站起來還沒走兩步，腳鐐的動靜就驚動了看守的人。
幾日後，汪斌被帶到了審訊室，越軍先是好言相勸，許以高官厚祿威逼汪斌，但是，被汪斌當即拒絕，他告訴越軍：“身為中國軍人，我們的字典里只有戰死沙場，絕沒投降二字！想套取我軍的情報，死了這條心吧！”
越軍被汪斌的這番話激怒，眼見軟的不行，就上硬的，他們開始對汪斌動用刑。從皮鞭沾鹽水抽打，到老虎凳、辣椒水，再到坐電椅，審訊室里能看到的刑訊逼供裝備都往汪斌身上招呼過。汪斌咬緊牙關，死都不說一句話，為了防止行刑過程中汪斌咬舌自盡，越軍每次都會用東西堵住他的嘴。
每次從審訊室出來，汪斌都似丟了半條命一般，全身上下沒有一塊皮膚是完好的，前腳被扔回監舍，越方軍醫後腳就跟了進來，他們怕汪斌因為傷口感染引發併發症死亡，這樣他們就更無法獲取情報，他們要汪斌活着。所以，基本上每次都是前邊行刑後邊治療，等汪斌的傷好一些了，就又被提到審訊室“招呼”一番。
在這種情況下，汪斌也曾試過絕食自殺，很快又被越軍發現了，他們先是將汪斌毒打一番，然後，再將食物強行灌進汪斌的食道，而汪斌每次都會趁他們離開後進行催吐，越軍發現後則又是一頓毒打，後來，越軍開始三五不時的給他打營養針，就算他絕食，有營養針護着，他也死不了，在這裡，汪斌算是見識到了越軍的狠辣。
新中國也是從戰爭年代過來的，抗戰那麼多年，我軍在對待戰俘上，一向都是採用優待政策，從未像越軍這般慘絕人寰過。汪斌做夢也沒想到有朝一日，自己會遭遇這些。
在監獄的每一天，對於汪斌來說都是煎熬，可是，無論敵人對他多麼的殘忍，汪斌都未曾想過頭想當叛徒，他寧可死，也要保住清白，也要對得起黨多年來對他的教育。
在這般非人的待遇下熬了將近6年，汪斌終於迎來了曙光。1990年初，越方終於扛不住了，連年的征戰損耗過於嚴重，國內經濟已被拖垮，百姓反對聲越來越大，國際上的輿論和壓力也越來越大，越方開始求和了，為表誠意，越方主動提出交換戰俘，我方欣然同意。
1月19日，中越雙方在邊境處正式交換戰俘，汪斌和其他4位戰士終於回國。他們5位在越南監獄都遭受了非人般的待遇，汪斌作為5人中唯一的軍官，遭受的虐待也是最重的，昔日的戰友再次見到他時已經幾乎快認不出他。曾經的壯漢如今已瘦的脫相了，上稱一稱僅有37公斤……
