在2019年美國空軍簽署F-35第12-14批次協議的時候，預計到第13-14批次協議的時候，單價可降低到8000萬美元以下，第14批次實際達到7800萬美元。美國空軍是F-35計劃的軍方訂購代表，海軍和陸戰隊的F-35也委託空軍談判訂購，外國訂單也是由美國空軍代為向洛克希德訂購，達到最大的批量經濟效果。但8000萬美元的單價只是指空軍的F-35A，海軍的F-35C和陸戰隊的F-35B單價更好，批量也更少。
不過現在洛克希德公開宣傳，8000萬美元的單價不再可能了。原因有三：通脹，疫情，訂購批量下降。應該指出的是，8000萬美元單價是以2019年不變美元定價的，通脹調整已經算入了。
但通脹高企，已經不是調整的問題了，整個供應鏈都在漲，人工也在漲。疫情還在不斷添亂，向躺平都不讓。儘管高峰已過，非正常死亡率大大高於往年。
黑色波浪線是按季節調整的肺炎、流感、新冠（簡稱PIC）死亡率達到全國性大流行的觸發線，紅色是PIC實際死亡率，黃色是流感死亡，藍灰色是新冠死亡。顯然，在疫苗率和受感染率比疫前極大提高的現在，PIC死亡率依然高於正常水平，也就是說因為PIC而病倒缺勤的人更多，不可避免地要影響生產。洛克希德在以前的產量目標是年產169架，2021年跌到152架，2023年有望增加到156架，還是低於預期。
但軍方訂購批量的下降也是大問題。
2019年簽訂第12-14批次的時候，一下子訂購了478架（包括美國和盟國訂單），2022年7月草簽的第15-17批次只有375架，減少了103架，減幅超過20%。美國空軍原計劃在整個20年代年訂購60架，但2022財年只訂購了48架，2023財年進一步降低到33架。
不管F-35是天佑美國還是坑爹，在未來十年里，這是美國空軍唯一可大量訂購的戰鬥機，波音F-15X計劃已經腰斬了，除非再有翻盤，後續訂購即將終止。F-35的基本飛行性能已經沒有太大的改進空間了，三涵道發動機有可能提高航程、加速性、載彈量，但速度和機動性受到氣動設計的限制，已經不可能大幅度改善。
但電子系統和武器系統還在改善。現在的生產標準實際上只是達到最初的基準，軟件第三版只是達到二十年前計劃啟動時候規定的基準水平，3I為初始標準，3F為定型標準，這是現在的生產型。第四版才把這二十年里的技術進步和新要求加進去，這才是F-35這架軟件化戰鬥機在工程層面上第一次通過軟升級達到新質戰鬥力。軟件升級未必能解決F-35硬性能不足，但不升級可能連軟性能也要不夠用了。
問題是，軟件升級需要硬件升級的配合，早期F-35連3I和3F都無法升級，只能退居二線，用於訓練，現生產型也需要硬件升級後才能刷新到4I和4F標準。美國空軍不想出廠就過時，要等4I和4F下線才增加訂購批量，預計第15批次開始。即使這樣，美國空軍還是只打算在2026和2027財年只把年訂購數量增加到47架。4I和4F標準的硬件、軟件本來也要“正常漲價”，所以F-35單價低於8000萬美元的日子大概率一去不復返了。
第15-17批次協議現在只是草簽，最後定價還沒有公布，要到洛克希德和美國空軍都批准了才塵埃落定。一般預計，這不是只比8000萬美元多個三塊兩塊的。到底高出多少，還要等最後協議才能見分曉。通脹在8-9%的區間，加上批量降低20%和4I、4F的新硬件軟件，比第12-14批次漲價20%是很良心了，漲價30%都不應該意外。
F-35在很多方面是美國軍備建設的風向標。一方面，這依然在很多方面代表技術前沿；另一方面，項目啟動到現在，美國的戰略態勢發生了翻天覆地的變化，裝備的定位就對未來威脅環境估計不足，出廠就升級不是選項，而是必須。
但“美國印鈔、中國打工”的經濟秩序也開始脫軌。美元曾今是金本位，後來變身為油本位，在中國外貿大量用美元結算的時候，中國製造都在為美元背書，美元左右逢源。但金本位的日子早就過去了，油本位也不大靈光了，新冠疫情後，OPEC+已經放了美國幾次鴿子了，俄羅斯油氣結算的非美元化，人民幣的國際化，都在擠壓美元空手套白狼的空間。
通脹則是更加厲害的吞金獸。軍餉必須隨通脹增加，大量日常運作開支也隨通脹增加，但軍費開支不可能隨通脹增加，美國已經負擔不起8-9%的軍費增長了，其結果必然是對新購和升級經費的擠占。但降低的採購數量反過來推高單價，進一步限制採購批量。這本來就是F-35計劃希望打破的惡性循環，但最後還是跳回去了。F-35A單價可能漲回到億，就是例證。
漲價對盟國也是壞消息。本來F-35就不便宜，正是因為初期價格太高，加上種種技術問題，很長時間賣不動。現在總算降低到與F-16V、F-18E有競爭力了，但又要漲價了。
已經下手訂購的盟國也心事很重，他們基本上都是3I、3F標準的，能否升級到4I、4F是個問題。不惜代價總是可以升級的，但不是誰都有能力不惜這個代價的。即使現在能升級，但跳過當前升級而直接升級到5I、5F就不一定能行，有時需要先升級到4I、4F才能升級到5I、5F，當年想省的幾個錢還是統統進貢回去。英國的AH-64D“阿帕奇”就是這個問題，想省錢跳過升級，結果幾年下來，非但不能升級了，連備件都沒有了。
對於高度軟件化的F-35，這個問題更大。以色列不怕，不僅有美國兜底，自己的技術力量也很強。但韓國、日本等早早訂購F-35的國家，自己沒有能力搞定升級，日後就可能挨宰。
但F-35最大的戰果是謀殺了西方戰鬥機工業，盟國已經沒有選擇了。漲價的F-35進一步掏空盟國的軍費，這對非美化的世界倒不是壞事。
