據報道，日本防衛大臣岸信夫日前表示，日本計劃從今年7月開始在海上自衛隊鹿屋基地部署無人機部隊，並為此引進8架美軍MQ-9“死神”無人偵察機。為此，今後將有150至200名美軍相關人員進駐基地。MQ-9無人機可在1萬米以上高空執行偵察監視任務。鹿屋基地位於日本九州島鹿兒島縣鹿屋市，是日本近年來加強所謂“西南方向防衛”的重要依託。
其實，這只是兩國在無人機領域合作的最新進展。此前，有“第二海上自衛隊”之稱的日本海上保安廳已經宣布，為加強對周邊海域的監測，將於今年10月接收美國MQ-9B“海洋衛士”無人機，部署在日本北部青森縣的八戶機場。
MQ-9“死神”無人偵察機
（美國空軍官方網站）
“海洋衛士”無人機是美國MQ-9“死神”無人機的海上作戰版本，續航時間35小時，作戰半徑接近4000千米，可覆蓋第一島鏈和第二島鏈區域。日本購買的雖然是無武裝海洋監視型，但可通過軟硬件升級及功能擴展，提升攻擊能力。據悉，日本還計劃在2023年以後繼續引進多架該型無人機。
更早時候，日本於2015年就決定從美國引進RQ-4B“全球鷹”無人偵察機。“全球鷹”是一款高空長航時大型無人機，可在目標區上空18300米處停留24小時進行持續偵察。今年3月，日本首架列裝的“全球鷹”經過18.7小時不間斷飛行抵達三澤空軍基地，展示了跨洲際、長航時飛行的能力。
除此之外，兩國在無人機研製開發和使用方面也展開了合作。2019年，日美在年度“林地輕中型部隊”演習中，首次使用交流了各自的無人機裝備。日本防衛白皮書顯示，2020年日美在聯合訓練中通過使用無人機收集和共享“敵方陣地情報”。不久前，日本公布了其同美國合作研發無人僚機的決定，顯示出兩國在無人機領域的合作仍在不斷拓展。
日美加強無人機合作，共同目的是加強對中國軍力的偵察和監視。不過，在這一借口之下，雙方也有不同的打算，可謂各懷鬼胎。
對日本而言，其妄圖利用美國對中國實力快速增長的焦慮，以分擔責任為由，引進美製無人機增強自身實力，並藉機“偷師學藝”，增強自身研發能力。同美國相比，日本在軍用無人機研發領域的經驗較為缺乏，同美國開展合作能夠少走彎路，減少在科研經費和時間成本上的投入，加快成果產出。同時，此舉也可以增加相關無人機的互操作性，為日美在相關領域的協同作戰打下基礎。
對美國而言，則可通過加強在日無人機部署，在近距離監視中俄軍事行動的同時，更好地安撫和控制日本，並藉機增加無人機的出口，“轉包”相關偵察業務。美國已經宣布將不再列裝“全球鷹”，轉而將該裝備推銷給日、韓、澳等盟友，似有意將該裝備承擔的作戰任務也一併轉嫁。在日本無人機尚不堪重用的情況下，此舉不僅能提高日本對周邊的情報偵察能力，也可使美軍共享到相關情報。
倒是日本，雖然可以裝備更多美式無人機，但自己也將在美國面前變得更加透明。而且，“請神容易送神難”，與美國的合作程度越深，自己被美國控制的程度也將不斷加深，其效果無異於飲鴆止渴。
按照日本現行航空法規定，重量在200克以上的無人機未經允許飛行高度不得超過150米，無論是“全球鷹”還是“海洋衛士”，其飛行高度都受到限制，且需要使用民用機場。先前在日本進行的飛行試驗，也是在載人輕型飛機伴飛的條件下才獲得了許可。在剛剛結束的日本參議院選舉中，支持修憲的政黨拿下了超過2/3的議席。未來，日本或將進一步修改相關法規，為“全球鷹”和“海洋衛士”無人機的運用打開方便之門。日美無人機合作對地區安全局勢的影響，也更加值得警惕。
