美國頂級外交政策雜誌《外交事務》宣稱，俄羅斯精英已開始準備與北約開戰，因為他們必須贏得這場戰爭。
《外交事務》指出，俄羅斯精英以前對戰爭的爆發感到震驚，現在卻開始支持戰爭。記者 m. 齊加爾在一篇不同尋常的宣傳文章中寫道，這主要是因為他們認為俄羅斯正在獲勝。
按照一位俄羅斯寡頭的說法，俄羅斯的一切都變了：對普京、烏克蘭和西方的態度都變了。
這名寡頭告訴記者：“我們必須贏得這場戰爭。否則我們將無法生存。作為勝利者被人唾棄是不好的，但作為失敗者被人唾棄就更糟糕了。我們必須贏得這場戰爭。否則他們不會讓我們活下去。俄羅斯必將崩潰。”
俄羅斯的官員和商人們正在討論攻佔哈爾科夫或基輔是否是一場勝利。莫斯科的許多人認為，從白俄羅斯南下再次向烏克蘭首都基輔發起進攻將比 2022 年更加成功，因為俄羅斯軍隊現在規模更大、訓練有素、裝備精良，而烏克蘭人則過於疲憊，無法組織有效的防禦。
文章還認為，但戰場上的成功可能不足以讓普京滿意，因為他認為烏克蘭戰線只是與西方全面衝突的一條途徑。要打敗坐在華盛頓和布魯塞爾的真正敵人，普京可能認為他需要攻擊北約中的某個成員。
俄羅斯精英認為，最有可能的目標是愛沙尼亞或拉脫維亞。為此，首先波羅的海地區的俄羅斯少數民族可能會因為“被壓迫”而向莫斯科請求幫助。然後，俄羅斯軍隊將越過邊境，控制兩國東部地區，如愛沙尼亞境內以俄語為主的納爾瓦。通過佔領這座城市，普京將測試北約是否真的願意冒着引發第三次世界大戰的風險，與俄羅斯全面開戰。
過去，俄羅斯精英不願冒核衝突的風險。但現在，他們中的許多人相信北約不敢做出回應，因為在他們看來，西方已經疲憊不堪，脫離了他們的視線。
甚至在美國大選之前就有傳言說可能會發生這樣的情況，以破壞拜登的連任機會。
同時，許多俄羅斯精英認為，即使特朗普獲勝，普京也不會罷休。
文章最後總結道，烏克蘭戰爭無休止的想法讓俄羅斯的精英們感到恐懼，他們仍然希望戰爭能夠結束。他們曾經幻想着與西方媾和，儘快回到2022年2月24日之前的和平時代。但現在，他們沉默了。他們看不到退路。
（2024年6月29日，作者：彼得堡的肥天鵝）
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