即使是生活在醫學再發達、再安全的社會裡的人，也無法避免衰老和死亡。不僅是人類，其他哺乳類和鳥類等溫血動物都無法擺脫的老化宿命。但是，部分爬蟲類卻能輕鬆克服。
南丹麥大學的麗塔-達-席爾瓦和其他研究人員利用國際動物學信息管理系統（ZIMS）收集了來自世界各地動物園的大量信息，發現動物園和水族館的海龜不僅壽命更長，而且大多數海龜的衰老速度更慢，甚至出現了停止或逆轉衰老過程。
麗塔將這一發現發表在了科學雜誌《科學》上。
烏龜不會隨着衰老而死亡？
研究人員分析了來自52個龜類物種的約26000隻動物的資料，發現所研究的物種中有75%顯示出極其緩慢的老化速度，其中80%的老化速度比人類慢。
麗塔-達-席爾瓦在該大學的一份新聞稿中說，“與以前的老化理論相反，許多種類的海龜延遲老化，甚至完全關閉老化，‘老化不是所有生物的命運。’”
進化生物學解釋說，性成熟之後的衰老是身體恢復和繁殖之間的衝突（權衡）。 在將能量用於恢復細胞和組織損傷或將能量投入到繁殖中，從而為下一代留下基因之間做出決定。
大多數動物在性成熟後停止生長，並走上衰老的道路，身體機能下降，最終死亡。 然而，研究人員分析說，海龜在性成熟後繼續投入能量補償細胞損傷，似乎在推遲或避免衰老。 許多海龜一生都在不斷成長，雄性海龜的年齡越來越大，體型越來越大，而雌性海龜可能會產更多的蛋。
生活在印度洋塞舌爾群島的阿爾達布拉象龜是一種長壽龜，可以活到100歲以上，有些個體可以活到200歲，研究發現其老化率（隨着年齡增長死亡的增加率）為零。這意味着他們年老時的死亡幾率與年輕時相同。
此外，研究人員還發現，生活在東南亞的漢密爾頓龜，出現了負的老化率。這意味着它們的年齡越大，死亡率越低，而不是像人類一樣隨着衰老而死亡率越高。
雌性希臘陸龜也記錄到了一個負的老化率，這種分布在地中海沿岸的海龜也以其長壽而聞名，其壽命遠遠超過100年。
烏龜也會死亡，但不是因為衰老
老化停止或衰老率為負值的事實並不意味着這些海龜會永遠活着。論文的主要作者之一費爾南多-科魯切洛教授說，“這些海龜並不意味着它們會長生不老，這只是意味着它們的死亡概率不會隨着它們的年齡增長而增加。”換句話說，它們也註定有一天會死，比如說死於疾病。
在控制衰老的秘密被揭示之前，這些長壽的海龜面臨著從地球上消失的危險。由於過度捕獵和偷獵，阿爾達布拉象龜、漢密爾頓龜和希臘龜都被列為國際瀕危動物。
動物園的海龜由於棲息環境較好，所以死亡率比野外的海龜低。 然而，美國東北伊利諾伊大學的生物學教授貝斯萊因克等人的論文表明，烏龜的長壽並不僅僅是因為良好的環境。
研究人員分析了包括野生烏龜在內的77種變溫動物的長期研究，發現野生烏龜的老化率比哺乳動物低二十分之一以上，是鳥和人的一半水平。另外，新西蘭特有的爬蟲類古蜥蜴(Tuatara)的老化率是烏龜的90%，平均壽命為137歲。
結語
19世紀中期40歲的人的平均壽命增加到了81歲。但是，這主要是由於兒童死亡率的減少和生活條件的提高，隨着年齡的增長死亡率劇增的老化率並沒有多大變化。因此，長壽的烏龜、鯢、鱷魚等變溫動物如何抑制老化引起了人們的關注。
