勒布朗詹姆斯背後比冠軍更重要的偉大事業：I Promise

俄亥俄州阿克倫市——孩子們排着一列縱隊，踏着輕風的步點，談論着寶可夢卡片和腳上未繫緊的鞋子走進了勒布朗-詹姆斯的學校，不是他的母校，是他出資創辦的公立學校。

這些是三四年級的學生。他們體型各異，膚色和口音也有所不同。每天早上，在Beats音響的伴奏下，老師們以相同的方式和他們擊掌致意，擁抱問候。

假如孩子們給予回應，抬起頭來看着老師們，展示出他們的笑容，那緊接着他們就會經過狹窄的樓梯到二樓，那裡的早餐已“恭候多時”。

如果孩子們沒有笑，好吧，老師們也一樣準備好早餐了。他們經受過（如何與孩子相處）這方面的訓練。

在“I Promise”學校里，代課老師Melissa Beitko正在早餐台邊問候學生。

為了準備好詹姆斯離開克利夫蘭後的第一場回歸之戰，我又一次，在他的“I Promise”學校待了一個早上，來真正理解他內心真正的想法。他曾說過這個學校將會是他的偉績之一，遠超他贏下的任意一個冠軍的意義。我們來看看這其中的含義究竟是什麼。

在十一月的這一天，一個男孩低着頭走進了校門。Nicole Hassan，負責勒布朗的更大的一個關於處境艱難青年的導師項目的負責人，立馬就將這個男孩帶了出去。她挽着男孩的手，拂去了他流下的眼淚。

所有學生，一共250個，順利地繼續着他們的日程。Black Eyed Peas 樂隊的《I Gotta Felling》在教室里迴響。

我站那兒看着，還穿着我的黑棒球服和牛仔褲，戴着絨線帽，穿着耐克鞋。騎士隊，那支我為The Athletic跟進報道的，勒布朗曾效力過的球隊，在前一晚剛打了一場比賽。在從騎士球館附近的我家到阿克倫的Market Street參觀孩子們的這一小時的車程中，我，好吧，連剃鬍子的時間都沒有。

這其實很重要，因為當一個四年級的學生走到迎接他們的老師邊上時，看到站在一邊的我，她鄭重其事地問我是否是Justin Timberlake，是否是他更多地出來逛了。數周之前，Timberlake和他的妻子，演員Jessica Biel突然探班勒布朗的學校，嚇了孩子們一跳。在孩子們一小陣驚喜之後，記者告訴了他們我的真實身份。

樓上，孩子們非常有序地走到食物推車前取他們的甜甜圈、香蕉和牛奶。阿克倫公立學校幾乎70%的學生都有資格享受免費或者是優惠的午餐。我看到他們領取食物的時候，我知道，如果學校不提供的話，他們中的大多數是不會有早餐吃的。

一個9歲的小女孩戴着一副粉色的新眼鏡走到了食物推車前。我的聯絡人隨口告訴我，她是免費檢查視力，收到Northeast Ohio Eye Surgeons【譯註】提供的眼鏡的200個孩子之一。許多孩子直到檢查後才知道自己的視力很差。

【譯註】Northeast Ohio Eye Surgeons：東北俄亥俄眼外科協會，一個當地機構。

之前的那個小男孩，被Hassan看到心情不好的那個，重新出現在了早餐區，看起來已經一掃此前的陰霾和不悅。

是這樣的，小男孩母親的男朋友是一個性格陰晴不定的人。男孩昨晚在其暴躁的情緒下忍受了很久，然後今早來學校前又是這樣。

“他只哭了幾秒鐘，”Hassan 說，複述了一遍她將孩子帶進辦公室，讓他穩定情緒後發生的事情。“和這些孩子一起，如果我們不在他們到學校的時候給他們機會，讓他們講出他們經歷的事情，他們可能一整天都沒有說的機會了。”

在老師Tara Caporuscio的三年級班級吃完早飯之後，和每個班級一樣，學生們緊挨着坐在地上，坐成一個叫I Promise環的形狀。Caporuscio拿起她的音箱，放起了Josh Groban的《You Raise Me Up》。這並不是一首會出現在阿克倫市中心8歲孩子日常歌單中的歌，但沒有一個學生有任何意見。

歌曲結束之後，Caporuscio要求每個學生分享歌詞對於他或她意味着什麼。諸如放學之後幫助拉起人行道上摔倒的朋友，記起獄中自己曾經最喜愛的叔叔，想起車禍中去世的父親，還有死去的表兄弟/姐妹的故事，大家紛紛真情流露。

然後一個小男孩對Caporuscio說：“這首歌告訴我永遠不要忘記我從哪裡來。”

“你覺得勒布朗記得他是從哪裡來的嗎？尤其是他在這裡建了這所學校，聽到你們都有這樣表現的時候？我知道他會記得的。”Caporuscio回答道。

勒布朗不再在東北俄亥俄生活和工作了。他現在是個湖人球員，在天使之城的光環和溫暖下生活。但是2400英里外的東邊，在勒布朗出生和長大的城市，他在六月份成立的學校正興旺發展，裡面正在進行的事業比他的還要偉大。

勒布朗的名字寫在門上，照片和球鞋掛在牆上。他的“光環”在學校里，但是他本人並不會經常出現在這裡。他現在生活和工作的地方太遠了。但人們被他帶到一起，去完成他的使命，老師們、管理層還有社區夥伴們，他們覺得他已經找到了教導這些孩子的方法，這本是一件最難的事。

“我真的覺得最關鍵的因素是挑選在第一線工作的這些人們。”Hassan說，她將一天的大多數時間花在I Promise學校，同時她也在阿克倫公立學校工作。“當你看着那些孩子到學校，走過學校大廳，還有那些一天中發生的所有事情的時候。這兒的孩子每天早上都會得到擁抱和擊掌。不是每個人都可以做到這樣的。孩子們知道什麼時候你是假裝的，所以你必須得從心底真正感到喜悅。”

在勒布朗宣布他會離開騎士一段時間，加入湖人的頭條新聞發布的29天以後，他回到阿克倫，參加了I Promise盛大的開幕式。

他下周（文章作於上周）的某個時間肯定會作為湖人的一員回到克利夫蘭，在感恩節前夜回到騎士主場打球——這會是勒布朗作為湖人球員第一次與老東家騎士的比賽。

學校的位置在W. Market St.400號，距勒布朗曾閃耀過的Vincent-St. Mary High School（勒布朗高中母校）大約4個街區。它的歷史可以追溯到詹姆斯第一次離開騎士的時候。

詹姆斯在2010年夏天震驚了這座城市和他的粉絲們，他說他要將他的天賦帶到南海岸。接下來的一年對他個人來說是艱難的——他第一次離開家鄉生活，突然之間成為了整個NBA的反派。他的勒布朗-詹姆斯家庭基金會同樣也處在十字路口，期待在他去到邁阿密之後得到重生，完成自己的使命。

詹姆斯和他的團隊將他的離開作為重塑基金會的一次契機，在2011年開啟了新的議程——改善阿克倫中心市區孩子們的閱讀水平，最終提高他們的畢業率，即便他們時常會面對種種困難。

“當他第一次離開到邁阿密工作的時候，有很多挑戰，我們也從中學習了很多。”勒布朗-詹姆斯家庭基金會的執行總裁Michele Campbell說。“這使得我們的工作更深入，能夠更多地為那些和我們一起的人們考慮。”

從三年級起，那些在阿克倫公立學校上學，並且閱讀困難的孩子們就可以參加詹姆斯的基金會的輔導。他們將接受手把手的教學，從詹姆斯組織的受過訓練的人員那兒接受指導。他們也從勒布朗本人那兒得到過親手寫的筆記和語音留言。

擺滿簽名鞋的牆壁。勒布朗-詹姆斯在比賽中穿過這上面的每一雙鞋，投資商們可以出錢贊助鞋子——也就是贊助I Promise學校。

詹姆斯的項目在他2014年回到克利夫蘭之後得以飛躍上升。多於一千個孩子參加到項目中來，並且到了高中他們也會一直在項目中。耐克也參與了進來。還有摩根大通銀行，以及三星、Beats（記得I Promise學校中的老師們用的揚聲器嗎？）。參加項目的學生家庭可能會得到一些日用品或者是平板電視。

這些禮品很不錯。但是這只是和勒布朗的情感聯繫，他在這個學校，或者是基金會活動的親自出席的可能性讓孩子們更加躍躍欲試。

勒布朗項目中的孩子們的閱讀能力得到了提高，整體而言這個城市的學校區域中孩子們的閱讀水平同樣得到了提升。

最後，詹姆斯還保證了任何一個他的基金會中的畢業生都將取得阿克倫大學的獎學金。第一屆學生將在2021-22學年加入阿克倫大學。

同時，基金會也與來自阿克倫公立學校的專家們，大學和其他城市的教育專家們合作，以達成以下兩件事：研究如何引導項目中的孩子們，並建立起I Promise學校的行業準則。

“我覺得更難的是解釋這個問題，”Campbell說。“這是關於“關懷”的事。這是關於給予希望的事。這是關於對一個家庭終生負責的事。”

勒布朗離開騎士隊的事並不是I Promise學校的老師們羞於對學生們提到的，Campbell說。相反，老師們用這件事來教育孩子們。在湖人十月份賽季揭幕戰的那天，孩子們和老師們穿着前面帶有“我們是一家”標語的湖人主題紫金短袖。詹姆斯的自由球員身份的選擇也在課程計劃中。

“這是門幫助孩子們認識‘家庭也會成長，並有所改變’的課程，”Campbell說。“在家庭中，人們有機會，也有需要擴展他們的羽翼，但家庭需要團結一心。他們很快就學到了這一點。”

“我認為這是一件積極的事情，”Campbell繼續說道。“我認為這件事（詹姆斯的自由球員選擇）發生在適當的時間，在開學的時候。這樣可以讓大家學到很多東西。”

記住，詹姆斯的學校是公立的。這不是一個特許學校。裡面的員工必須遵守規定，學校里教授的是和近3700人的俄亥俄公立學校一樣的教材。

I Promise將會在這個學年付出250萬美元的稅務，而這只是滄海一粟，考慮到阿克倫公立學校的全區預算將會達到3.45億美元。基金會已經付出了將近200萬美元來翻新教學樓。

勒布朗的學校預期在明年將規模擴大一倍，新增二年級的學生同時擴招三年級。原本的12個職工將會增加到42個。

學生們將搖號得到進入學校的機會。登記參加搖號的唯一條件是參加阿克倫公立學校，閱讀能力處於或低於他們所在年級正常水平的後25%，如果被選中，錄取結果將會視孩子的家長或者看護人而定，看他們是否願意將孩子留在學校。

關於勒布朗的童年有一段著名的故事，因為家庭的動蕩（他是家中獨子，獨身母親情況掙扎），他在四年級有83天沒去上課。他總是說“我就是個典型”。他意思是如果沒有頂尖的籃球天賦、身體素質和速度，他可能根本無法成功。

因此，基於自身的經驗，I Promise學校日被設計為打破原本有缺陷的規則，為那些經歷和勒布朗類似的孩子們做出一些改變。

一節對“I Promise”做出承諾的課，勒布朗-詹姆斯家庭基金會導師項目的所有1300個學生都能背誦。

學校日的時間從早上九點一直到下午五點——比大多數阿克倫小學晚兩個半小時。這是因為，大多數學生的家裡沒有家長照料他們，或者是帶他們參加一項課外活動。所以這就是I Promise做的：一份下午小食，以及一小時的足球，或者是籃球，或者是舞蹈課，取決於學生的興趣。

勒布朗的學生們能拿到免費的早餐和午餐，雖然這不是只有這個學校做到。但是接下來這些就是了。勒布朗提供的大多數的食物都是新鮮的，從批發商手中得到。食品負責人用一早上清理新鮮的水果和蔬菜。在周五的時候，來自自助餐廳的額外食物會被送到老師們的教室，他們可以塞一些到學生的背包里，否則，他們知道，那些學生直到學校開課的周一才能重新吃到東西。

每天早上、每頓早餐都像我描述的那樣，這可能是和其他學校最重要的區別了吧。頭一個小時沒有數學或者閱讀課。老師們用第一個60分鐘來安撫學生們的悲傷情緒，豐富他們的社交技能。

“我們關注成長，無論是社會層面、情感層面還是學習層面，”Hassan說。“這兒的這些孩子都帶着極大的負擔而來。在一些特殊的學校，這些被放到一邊，因為老師們認為她一定要教數學，教閱讀。而我們知道對於這些沒什麼機會學習的孩子來說，社會和情感是最重要的。”

新眼鏡，來自Northeast Ohio Eye Surgeons。

事實上，I Promise的學生們在第一個月不用做任何家庭作業。他們的日程在阿克倫公立學校的數周之前就開始了，在早一點的這些日子裡老師們會先嘗試着帶250個學生，他們對學校完全陌生，在家面臨顯著困難，感受其中的困難之處，大多數學生的沮喪能在學校消散，然後平靜地過完學校的一天。

“起初的那個月就像旋風一樣，”Hassan說。“在我們的教工和職員逐步和他們接觸的過程中，就好像‘抽絲剝繭、層層深入’的感覺”

現在就做出I Promise學校成功的判定還遠遠太早。根據州法律，每個俄亥俄的三年級學生只有達到年級的正常閱讀水準才可以繼續四年級的學校。在I Promise的學生入學的時候，他們平均只有一年級的閱讀水準。

由於法律的漏洞，處於提升計劃中並展現出進步的孩子們是被允許升學的。所以實際上所有的三年級學生明年都將升入四年級。

同樣地，為了儘力讓孩子們在今年秋天早些時候的州測試中取得提升，他們享受了一頓培根和雞蛋的早餐。許多人在家裡永遠不能吃到這樣的食物，即使在節日等特殊日子亦是如此。

“總的來說成功的藍圖將會是所有老師通力合作保證，每個學生都能得到他們需要的東西，每個學生需要的東西都不太一樣。”Hassan說。

還有更多。

學校里還有一個經營所有家庭業務的中心，和大多數縣福利機構為窮人舉辦的一站式商店類似。學校里孩子的家長可以到這裡的食品儲存室（勒布朗的基金會中，在這享受過服務的已達到750個家庭）。如果家裡有任何經濟困難，家庭暴力或者毒品因素的問題，他們都可以到這兒來。

家長也可以在I Promise的一個由摩根大通銀行資助的研究室上課，拿到他們的GED【譯註】文憑。阿克倫大學的教育系學生每周會在那兒上兩次課，然後上樓到I Promise的教室里指導孩子們，提升自己的經歷價值。

【譯註】GED：美國一種特殊的考試，叫“一般教育發展考試”(General Educational Development Tests，簡稱GED，可以算是一種全美國承認的替代高中畢業生文憑考試。

“這太有意義了。”克利夫蘭布朗隊的外接手賈維斯-蘭德里說，他最近參觀了學校後受到了極大的感觸，並開始拍賣他的鞋子來為I Promise學校募捐。

“我太愛這個學校了。”蘭德里繼續說。“這是我們今後需要借鑒的學習系統模範。這可能是在孩子們更小的時候接觸他們的正確方式，將影響孩子們的障礙全部拆除。”

勒布朗的一幅畫，由藝術家Kris Rhymes捐贈，他用舊音樂專輯的封面製作了它，並從菲尼克斯開車到阿克倫親自將它帶過來。它現在被掛在I Promise的牆上。不過勒布朗至今還沒親自見過這幅畫。

25歲的蘭德里在路易斯安那州的Convent長大，他說那兒的貧窮和犯罪也是一樣的。只不過阿克倫更嚴重，他說，但他在參觀I Promise時聽說的故事使他想起了他的童年。

他被老師們和孩子們的對話震驚了。在進餐時細緻的關心與注意，以及這裡的課程表，還有對孩子們需求的滿足。他看到了詹姆斯比賽中穿過的鞋子組成的鞋牆，聽說了基金會為每雙鞋籌集基金的方式，讓這些資金用在學校里，他想：“這個想法太棒了。”

“我在想，‘天，我所在的社區肯定可以採納這樣的方法。’”賈維斯說。

蘭德里說他想做些類似的事情。於是他做了，那是勒布朗藍圖的下一部分。

這個項目從娛樂明星、社會名流和商業大亨開始，勒布朗的名聲如此之大，值得大家的信賴。

例如，蘭德里和布朗隊簽了一份五年7550萬美元的合同。他已經三次出戰超級碗。I Promise的孩子們在他到的時候都瘋狂了，學校在他走的時候為他設計完成了一次橄欖球的表演，替他送行。

想想那些和蘭德里這樣不能自己推動這樣一個計劃，卻有着內心羈絆的人們吧。

“參觀I Promise學校，了解到勒布朗和他的員工們每天做的事情，絕對讓我對做些類似的不太一樣的事情有了靈感。”蘭德里說。

他們在I Promise學校所做的一切都是從全國公共教育的最好實踐中借鑒的，並將他們融合到一起。他們的學生人數不多，有着受到嚴格培訓的老師，對每個學生的表情改變都能及時察覺。他們也都面對相同的挑戰。

勒布朗八年前將基金會的重心轉移到教育上來，自那打下了基礎。此後，在他的力量和他名聲所帶來的尊敬和崇拜的幫助之下，他將銀行、律師、為他背書的合作夥伴們組織到一起，除此之外還有當地的教育專家。他們填滿了金錢不能到達的空缺，比如免費制服，視力檢查和家長諮詢等方面的事情。

他們提供了所有這些巨大的資源，用最低的社會經濟成本給孩子們上學的機會。讓他們在學校中盡量多待。讓他們多吃一點。擁抱他們。傾聽他們。最後，最重要地，教導他們。

“勒布朗開啟了這個項目，但他能做的只是將一大群人聚集起來。”Campbell說，他是基金會的執行總裁。“他們都想參與比自身更偉大的一些東西，活得更有價值，超越自己。於是這一切發生了。我相信每個城市都會有這樣的人。”