一家私人企業,壟斷全國95%的煉油能力,擁有全國90%的輸油管道,以及全國25%的石油產量,這在今天幾乎是不可想象的事情。
可是在19世紀90年代的美國,這一幕卻真實發生了。這家公司名為標準石油公司,或許你從未聽說過它的名字,但是沒關係,因為他的創始人你一定聽說過:
約翰·戴文森·洛克菲勒,著名的“石油大王”,也是19世紀人類第一個真正意義上的“億萬富翁”。
然而就是這樣一家公司,卻在1911年慘遭美國政府肢解,成為世界商業史上赫赫有名的“反壟斷第一案”。
那麼為什麼在信奉自由市場經濟的美國,會發生如此“不市場經濟”的行為?壟斷到底有什麼危害,又為何成為世界各國一致打擊的目標?
01
1839年,洛克菲勒出生於美國紐約州北部的一戶貧困家庭,算上他本人,家中共有姊妹6人。
有很多人謠傳洛克菲勒是猶太人,但實際上他的父親是英德混血,而他的母親則來自愛爾蘭,和猶太人根本是八竿子打不着的關係。
不過有句老話形容他倒挺真實:窮人的孩子早當家。在他16歲的時候,青年洛克菲勒放棄學業,成為了一名簿記員。
此時的他開始展現出自己過人的經商天賦:由於善於管控成本,洛克菲勒深受老闆賞識,短短兩年時間,就給他開出了600美元的天價年薪。
然而洛克菲勒畢竟不是池中之物。1858年,19歲的洛克菲勒選擇出來單幹,目標正是他未來傾盡一生的石油行業。
通過積攢的人脈關係,他成功找到了一名叫克拉克的金主和一個叫安德魯斯的化學家,三人一起在克利夫蘭建立了首座煉油廠。
7年之後,由於經營理念不同,洛克菲勒回購了克拉克價值7.25萬美元的公司股份,並把所有錢投入到了擴大生產的活動中。終於在1870年,初具規模的煉油廠正式更名為:標準石油公司——standard oil。
是的你沒聽錯,這家公司的正式名稱就叫標準石油公司。而在這11個英文字母的背後,無疑也透露出洛克菲勒的巨大野心:我的產品,目標是引領行業標準。
事實上,洛克菲勒的確完成了他的目標,但鮮為人知的是,在這一路充滿骯髒與血腥的道路。
02
1872年,對洛克菲勒而言是一個重要的年份,也是在這一年洛克菲勒迎來他事業的第一個高光時刻。
從當年2月17日到3月28日,在不到40天的時間內,洛克菲勒一連串吞併了克利夫蘭22個競爭對手,曾在48小時內買下6家煉油廠。
看到這裡,或許你會認為洛克菲勒是一個精明的石油商人,在煉油的一畝三分地中賺得盆滿缽滿。但是你錯了,因為不久後,洛克菲勒會將整個石油行業攪得天翻地覆。
19世紀七十年代中期,當標準石油壟斷了全美90%的煉油廠後,洛克菲勒開始不滿於美國的石油運輸體系。為追求利潤,他選擇繞開自己的合作夥伴賓州鐵路公司單獨設立管線。
此舉自然引發了賓州鐵路的不滿。然而在利益的驅使下,洛克菲勒哪裡管得了什麼契約精神,直接無視了賓州鐵路的抗議,雙方大戰一觸即發。
鐵路公司率先發難,開始注資收購煉油廠。洛克菲勒毫不示弱,雙方大打價格戰。按理說,在商言商,商戰無外乎商業手段。
但是洛克菲勒卻不這麼認為,相反,他使出的招數無所不用其極。
賄賂議員,買通法院,僱傭黑社會破壞對手生產資料,甚至直接威脅對手人身安全,一切能使對方屈服的招數變着花樣上馬。
最終的結果如何?自然是洛克菲勒贏了。但是,他沒有全贏,因為卑劣的手段他成功引起了全美最大機構的注意——那便是美國聯邦政府。
03
1890年,洛克菲勒的人生走向巔峰。全美95%的煉油能力,90%的輸油管道,25%的石油產量盡歸標準石油。
為方便管理,洛克菲勒宣布成立行業托拉斯,將原本由標準石油公司控制的數十家公司的股東,以其所擁有該公司的股票交換成新成立聯合企業,也就是托拉斯的股票。
而交換條件,則是必須交付予包括洛克菲勒在內的9位信託人。
可能有的朋友不太能理解它的意思,簡單來說,就是洛克菲勒利用金融手段架空了中小投資人的部分權力,只給他們分紅權,剝奪了他們的經營權,相當於一個聯邦制國家轉變為單一制國家,變相完成了公司內部的集權。
站在公司經營者的角度來看,成立托拉斯或許沒什麼不妥。但如果站在社會的角度來看,一家行業托拉斯帶來的負面效應將遠遠大於他創造的利潤。
首先對行業本身而言,托拉斯的成立先天帶有排他性。
無論是有意還是無意,它一定會利用自己的規模優勢和市場支配地位肆意妄為,比如不合理地漲價,又比如合同上的霸王條款。
一把鐮刀,上游割原料供應端,下游割普通消費者,順帶搞死所有中小企業競爭者,只有它自己賺得盆滿缽滿。
其次對國家而言,由於行業之間具有互通性,比如石油價格的上漲一定會導致汽車需求的下降,而汽車需求的萎靡又帶來鋼鐵行業的不振。
推而廣之,當托拉斯壟斷了整個行業之後,相關互通行業必然受到衝擊。
現代經濟體系十分脆弱,很多行業一榮俱榮一損俱損,而將國家經濟命脈委身於少數壟斷者身上的行為,危險性堪比在加油站抽煙。
正是因為看清了托拉斯對市場經濟的危害,美國政府在1890年出台了著名的《謝爾曼反托拉斯法》。
二十年之後,由老羅斯福親自操刀,聯邦最高法院進行判決,美國政府一手將這家標標準準的托拉斯企業肢解成了34家小公司,其中不乏殼牌,美孚等當今知名油企。
然而,昔日盛極一時的標準石油,終究還是灰飛煙滅了。或許洛克菲勒致死也不明白,為什麼自己一輩子的心血到頭來成了竹籃打水。
但這已經無關緊要,因為在他決心創辦標準石油公司的那一刻起,就註定了被資本異化的命運。
作者:金陵風語