黃帝是我國傳說中最早的宗祖神，華夏族形成後被公認為全族的始祖。傳說黃帝出生於有熊（今河南新鄭）。司馬遷在《史記》里對黃帝是這樣描寫的：“生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，長而敦敏，成而聰明。”他15歲就被群民擁戴當上軒轅部落酋長，37歲登上天子位，黃帝一生重大貢獻就在於歷經五十三戰，打敗了榆罔，降服了炎帝，誅殺蚩尤，結束了戰爭，統一了三大部落，告別了野蠻時代，人類文明從此開始了。所以後世人都尊稱黃帝是“人文初祖”、“文明之祖”。
但是人們對歷史上是否真有“黃帝”這個人一直爭論不休。有學者認為，黃帝是神話傳說中的雷電之神，後來才崛起而為中央黃帝。相傳他長有四張臉，能同時顧及到東、西、南、北四個方向，無論哪裡發生事情都會被他看見。後來，他戰勝了東、西、南、北四個天帝（東方太皞、南方炎帝、西方少昊、北方顓頊），建立了自己的神國。黃帝和炎帝停戰後就組成了一個新的部落，成為中華民族的祖先。所以，今天的中國人自稱“炎黃子孫”。
但有人認為黃帝是歷史上真實的人物，他應該是原始社會末期一位部落聯盟的首領。《史記·五帝本紀》記載：“黃帝者，少典之子，姓公孫，名軒轅。生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，長而敦敏，成而聰明。軒轅之時，神農氏勢衰，諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能征，於是軒轅乃習用干戈，以征不享，諸侯咸來賓從。”這些文獻記載似乎都說明黃帝是確有其人的。但是，黃帝為何稱為“黃帝”，並且將黃色演變成一種權力和尊貴的象徵，乃至歷代帝王都崇尚黃色,具體原因就不得而知了。
在中國傳統的神話傳說中，我們可以看到有許多關於黃帝的記載。但是由於那段歷史離我們太遙遠了，無法對這些說法進行考證。但是，黃帝作為中華民族的始祖卻是不容置疑的。
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