德川幕府的“大老”和“老中”有什麼區別？

在日本歷史上的三個幕府（鎌倉、室町、江戶）中，江戶幕府的統治體制是最完善和穩固的。除了幕府的征夷大將軍之外，幕府實權最大的官員就是“大老”和“老中”。那麼這兩者之間有什麼區別呢？

江戶幕府治下的武士大體分為幕政和諸藩兩個系統。諸藩系統主要由擁有領地的大名及其附屬武士組成，頂點就是“御三家”和“御三卿”。不過大名名義上的地位雖然很高，但在幕府內的權力其實很小。

幕政系統的武士是幕府直轄官員和常備軍官的主體部分。幕政系統的武士在名義上的地位並不高，領地也不大，但在幕府之內擁有的實權遠大於諸藩。江戶幕府也是以此制衡兩個系統來維護統治的。

除了幕府將軍之外，幕政系統中地位最高、權力最大的武士就是“大老”和“老中”。“大老”和“老中”輔佐將軍處理國政並管理幕府軍隊，兩者的職權範圍基本相同，類似於中國古代的宰相或者內閣學士。

不過“大老”在同一時期只有一人，擁有“一人之下，萬人之上”的權勢。正因如此，“大老”是江戶幕府非常設官職。在江戶幕府近三百年的歷史上，只有井伊、酒井、土井、堀田四家譜代擔任過幕府大老。

江戶幕府大老——土井利勝

與“大老”不同的是，“老中”在同一時期有四到五名，導致單個老中的權力要比大老小很多。因此“老中”成為江戶幕府的最高常設官職，一般都是從領地在二萬五千石以上的譜代大名中挑選，任期終身。

可以說“大老”和“老中”都是江戶幕府類似於宰相的核心官員，但“大老”因為具有獨一性而權力更大，對幕府將軍的威脅也更大。因此“大老”是能不讓活人干就不讓活人干，而“老中”則必須有活人來干。