在“螃蟹橫行，一蟹不如一蟹”的北洋軍閥之中，一群大字不識一籮筐的武夫，自然是魚龍混雜。在軍閥之中，吳佩孚此人很是厲害，一直有“儒帥”之名，可是大家不知道的是，吳佩孚脾氣很臭，還愛抽大煙，有一次在大煙館跟當地的財主發生衝突，他心高氣傲想報仇，就趁着這個財主給老母過八十大壽的時候，找了一幫流氓混混上門鬧事，結果徹底把財主得罪了，被革去了秀才的功名還被逼背井離鄉。吳佩孚無奈成了一個“京漂”，靠給人家算命、寫對聯為生，因為這個行業瞎子比較多，所以在成為督軍之後，就因為這個原因導致很多人笑他。
時間一長，吳佩孚覺得不能這樣混下去了，於是就去投軍，被編入巡警營。因為吳佩孚早年是秀才有文采，巡警營有個姓郭的文官很賞識他，就向自己的上司、袁世凱的乾兒子段芝貴保薦去了保定軍校。因為吳佩孚身材瘦小，於是讓他改學測繪。吳佩孚有文化，勘測地形畫地圖遊刃有餘，學習成績很好，畢業之後就進入了北洋的王牌軍、曹錕的北洋陸軍第三師，從營長一路高升成了曹三爺的心腹愛將。
當時北洋總統是馮國璋，段祺瑞是總理，段祺瑞想統一全國，讓直軍當炮灰沖在前面跟西南聯軍打。吳佩孚當然不幹，馬上停止進攻、同西南聯軍的陸榮廷議和，帶着軍隊回撤，西南聯軍趁勢北上，湖南易手，連湖北和河南都丟了。馮國璋和段祺瑞沒辦法，連忙給吳佩孚陞官，吳佩孚馬上又收復了失地。沒過多久馮國璋死了，直皖大戰正式開打，吳佩孚用閃電戰打敗了段琪瑞的皖軍，一下子成了直系軍閥之“軍神”、北洋軍閥中樞之“太上皇”，竄升速度之快前所未有。
湖北督軍是直系的王占元，外號叫王老七，也是山東人。他資格很老，跟曹錕平起平坐。王占元看到吳佩孚的軍隊後就一直想整頓湖北的軍隊，可是王占元手下的那幫兵痞根本不管，你整軍我嘩變，在武漢打砸搶。湖北一亂，隔壁湖南的趙恆惕就趁機對王占元發起了進攻。王占元連忙給駐軍河南的吳佩孚求救，可吳佩孚坐山觀虎鬥，眼看着王占元被湘軍打得落荒而逃。
說吳佩孚和孫傳芳是後起之秀，是因為像馮國璋、段祺瑞、張作霖這幫人成名都很早，在大清還沒亡的時候就是擁兵上萬的人物，而吳佩孚在袁世凱死後、馮國璋段祺瑞掌權的時候才當上師長。不過吳佩孚資歷雖然淺，卻非常跋扈，根本不把這幫老傢伙們放在眼裡。直皖戰爭後，直系和奉系的大佬開會討論對皖系軍人的處置，張作霖主張寬大處理，曹錕剛開口講話，一旁的吳佩孚大聲插話說一定要逮捕國賊段祺瑞、嚴懲戰犯徐樹錚。
老張心想這傢伙怎麼沒大沒小的，就說三哥，這人是誰啊？曹錕連忙說，這是子玉啊，你們以前見過。老張說哦，這個會還要師長參加啊？早知道的話我“揍”把我的那幾個師長也帶來了。吳佩孚本來也看不起張作霖，覺得老張是土匪，沒文化，現在老張當眾損自己，這下更恨他了，從此兩人處處針鋒相對，一見面就激情碰撞得火花四濺，最後終於兵戎相見，第一次直奉戰爭中將奉軍逐出關外，自此虎踞洛陽徹底出人頭地，成為打個噴嚏京畿都得抖三抖的直系軍閥扛纛人。
參考資料：《北洋軍閥統治時期史話》、《吳佩孚傳》
文：劉牛正威，林苑浮生工作室。
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