曾山出生於1899年，他的父親是清末秀才曾采芹，曾山屬於出生在一個書香門第。
在他小的時候，家庭的環境說不上多麼優渥，但還是能讓他保持相對體面的生活，曾采芹在錦源村和鄰村設館授徒，教書育人，妻子康春玉操持家務，養育子女。
但是隨着清朝走向滅亡，曾家的日子越來越不好過，漸漸地，他們就家境貧寒，但曾采芹始終堅持讓孩子們讀書識字。曾山幼年跟隨父親學習幾年，後因家境艱難，大部分時間幫助父母干農活。
1916年，17歲的曾山前往贛州一家絲線作坊當學徒，辛苦勞作兩年後，又在作坊幫工。
1921年，他回到家鄉，一邊務農，一邊借錢開設一家雜貨鋪，試圖改善家庭生計。但雜貨鋪很快被當地土豪劣紳惡意搞垮，曾山的生活陷入困境。
在這個時候，曾山開始考慮書本中所提到的百姓的前路該如何走？
當時間來到1925年，曾山的哥哥曾延生從上海回到吉安，他的人生也出現了轉折點。
曾延生在上海求學期間加入中國共產黨，是中國共產黨的早期黨員，他深受革命思想的感召，所以趁着回家的機會，他將共產主義的火種帶回家鄉，這也點燃了曾山的信念，曾延生向曾山詳細講述了農民運動的意義，以及推翻壓迫者的希望。
曾山深受觸動，毅然決定追隨哥哥，投身革命事業。
1926年10月，曾山正式加入中國共產黨，開始了他的革命生涯。
除了兩兄弟以外，曾山的父親曾采芹也並不迂腐，他也擔任中共吉安縣委地下交通員，負責傳遞情報，多次冒着生命危險完成任務，但可惜的是，他最終被敵人逮捕，犧牲在監獄中。
而曾山的哥哥曾延生參與南昌起義，後又領導萬安暴動，擔任中共贛南特委書記，1928年，曾延生與妻子在執行任務時被捕，雙雙犧牲。
曾山的弟弟曾炳生也於1926年加入中國共產黨，1927年被敵人逮捕，英勇就義。
因為丈夫孩子都參加了革命，所以曾山的母親康春玉和嫂子擔任縣蘇維埃代表，積極支持革命工作。
這還只是曾山最親近的幾個家人，根據統計，曾山的家族，也就是整個曾氏家族為革命事業犧牲了100多人，他們的鮮血與信念，鋪就了中國革命的道路。
1930年，毛主席專程拜訪康春玉，對她恭敬讚揚道：
“曾家是革命的家庭，光榮的家庭。”
家人在革命道路中陸續倒下，讓曾山內心無比痛苦，但也更加堅定他的革命理念。
1927年時，曾山就前往廣州，加入葉劍英領導的國民革命軍第四軍教導團，接受軍事訓練，同年，他參加廣州起義，與戰友們在街頭浴血奮戰，起義失敗後，黨組織派遣曾山返回吉安農村，發展農民武裝。
他擔任吉安西區區委書記、吉水縣委書記、中共贛西特委組織部長、贛西蘇維埃政府主席等職務，組織群眾打土豪、分田地，籌集糧款，支持紅軍作戰。
1930年10月，曾山當選江西省蘇維埃政府主席。
在這一時期，曾山表現出了出色的政治才能，比如他提出按農村人口平均分配土地的政策，解決了土地分配中的不均問題，穩定了蘇區經濟。
而這一政策得到毛主席的肯定，成為鞏固農村革命根據地的重要舉措。
曾山還領導群眾籌集物資，配合紅軍進行反“圍剿”作戰，為蘇區的生存和發展作出巨大貢獻。
1931年1月，中共蘇區中央局成立，曾山擔任中央局委員，同年，中華蘇維埃共和國臨時中央政府成立，曾山當選中央執行委員，在蘇區內部，他果斷暫停肅反運動，避免了黨內外的誤傷，保護了一批同志。
1934年2月，曾山再次當選中華蘇維埃共和國第二屆中央執行委員會委員，並擔任中央政府內務部長，同年10月，中央革命根據地第五次反“圍剿”失敗，中共中央決定進行長征。
而曾山奉命留守江西，擔任江西省委代理書記和江西省軍政委員會主席，帶領部分紅軍開展游擊戰爭，1935年2月，他率領一個團與公萬興特委書記胡海的兩個獨立團會合，計劃突圍至贛粵邊，在分別時，曾山將一面寫有“艱苦奮鬥”的紅旗撕成兩半，與胡海約定勝利會師時再縫合。
但可惜的是，胡海突圍後被叛徒出賣，慘遭殺害，除此之外，曾山的部隊也在突圍中被打散，他僅剩一人，無奈之下，他只能化裝潛行至上海，與地下黨組織取得聯繫。
成功聯繫上黨組織之後，後經黨組織批准，他赴蘇聯學習。
曾山也因此開始了在蘇聯學習的歲月，一直到1937年11月，因為日本全面侵華，全民族抗戰爆發，曾山隨中共駐共產國際代表王明、康生返回延安，同年12月，中共中央政治局會議決定成立中共中央東南分局，項英擔任書記，曾山擔任副書記，陳毅、方方、塗振農為委員，負責領導新四軍和東南各省的抗戰工作。
12月底，曾山率領30餘名幹部離開延安，前往江南，投入新四軍部隊的編組和東南分局的籌建工作。
在新四軍期間，曾山擔任東南局組織部長，負責組織和財經工作。
他積極貫徹黨的經濟政策，組織群眾發展生產，同時通過地下黨從上海等地籌集經費和物資。為了統一華中抗日根據地的貨幣，他克服重重困難，創建江淮銀行和華中銀行，保障了新四軍的作戰需要和根據地的運行。
1945年6月，中共七大召開，曾山當選中央委員，他的得票數名列前茅，足見其在黨內的威望。
解放戰爭時期，曾山負責華東野戰軍的物資供應。他抵達山東後，千方百計籌集物資，保障了華東幾十萬軍政人員的後勤需求。在濟南戰役和淮海戰役中，他組織後勤工作，確保了戰役的勝利，為解放戰爭的成功作出重要貢獻。
1949年5月，上海解放，曾山擔任上海市副市長、華東軍政委員會副主席兼財經委員會主任。他領導團隊打贏了“銀元之戰”“棉花之戰”“糧食之戰”和“煤炭之戰”，穩定了上海的經濟形勢，為新中國初期的建設奠定了基礎。
在繁忙的工作中，他無暇顧及家庭，妻子鄧六金一邊工作，一邊操持家務。
曾山在上海擔任副市長期間，始終保持共產黨人的清廉本色，做事風格令人欽佩，他當時負責經濟工作，經手的錢物數額巨大，卻從不謀私利。
知道國家困難，人民百姓生活水平還待提高，所以他多年來穿着破舊的棉襖，妻子鄧六金提出更換，他只讓補一補繼續穿。一直到後來，棉襖實在破舊不堪，他才同意做一件罩衫套在外面。
而組織上為曾山安排了一處銀行家的洋房，但他堅持住進一棟兩層小樓，與另一位同志共住，鎖起原有的沙發、地毯和貴重傢具，不準家人使用，他還規定家人用院子水井的水而非自來水，以節約開支。每當家裡出現水果，他必定詢問來源，確保沒有違規。
最值得一提的，就是曾山的樸素作風甚至感化了潛在的敵人。
當年還是有一些國民黨特務在暗中想要謀害我黨的高級幹部，當時就有一名管理員工被女特務收買，計划下毒謀害曾山一家，但因敬佩曾山的為人而未下手，最終自殺謝罪，留下的絕命書記錄了這段往事。
曾山的工作強度極高，常常顧不上吃飯，身體嚴重透支。一次，他因過度勞累和營養不良從樓梯上跌落，昏倒在地。鄧六金接到單位電話，趕到醫院，醫生驚訝地發現這位副市長竟因長期勞累而身體虛弱。
1972年的時候，原公安部部長謝富治離去，公安部部長的位置空出來，毛主席和周總理進行商量之後，認為讓曾山接任這個部長職位最為合適，而這件事情也基本敲定了，但讓人沒有想到的是，在1972年4月16日，曾山因心臟病去世，享年73歲。
4月20日時，八寶山為曾山舉行追悼會，毛主席獻上花圈，周總理從外地趕回北京參加，朱德、葉劍英、徐向前、聶榮臻、鄧穎超、蕭克、康克清等出席。
葉劍英在悼詞中讚揚曾山：
“忠於黨、忠於人民，艱苦樸素，聯繫群眾，努力工作，勤勤懇懇地為人民服務，為中國人民的解放事業和共產主義事業貢獻了自己的一生。”
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