公元649年，李世民去世。李世民彌留之際武則天曾向他承諾，等皇帝去世她願意削髮為尼，一生常伴青燈。
按照唐朝宮廷律例的要求，感業寺是專門接納宮廷嬪妃出家的專用寺院，所以李世民去世後，武則天去了感業寺。
而入寺之後按照慣例，剃髮之前有旁人會詢問：今為汝除去頂發許不？
剃髮者自當回復一個“許”字。
然而當住持老尼姑詢問武則天的時候，她卻說出“發落復生，首級不會”這八個字。
住持不免驚慌，武則天的這句話頗有恐嚇之意。也正因如此，住持驚嚇之餘手中的剃刀差點落地。事後住持就向弟子交代了後事，同時也將武則天的這句話流傳了下來。
“我命由我，不由天”，武則天就是這樣一位心比天高的女子。當她以美貌征服皇帝成為嬪妃的那一刻，她自信通往天堂的大門已經為她打開，憑藉自己的姿色和聰慧，一定可以獲得皇帝寵愛。
然而現實卻啪啪打臉，李世民勇武非凡，閱人無數，自然一眼就能看出武則天稚嫩且拙劣的演技。因此武則天一直被冷落，不僅12年未孕，而且品級一直沒有提升，甚至在李世民去世之前還以軟語逼迫而遠離皇宮，不然她必然逃不開殺身之禍。
要知道當時李世民後宮嬪妃大多數都沒有子嗣，可她們卻可以留在皇宮享受榮華，只有少數人被迫出家，其中就有武則天。由此可見，李世民確實不待見武則天。
當內心的憧憬和現實的殘酷相互碰撞，武則天怎能不惱，怎能不怨？當她跪在佛前看着住持手拿剃刀的那一刻，一般人或許就認命了。
當然，武則天對未來還有憧憬，當她看到剃刀之時，心中也不免五味雜陳，這才有感而發說了這句話。換句話說，武則天的話並非是完全針對老尼姑。
其實這句話有三層含義，老尼姑只理解了第一層的字面意思，卻沒有看透根本，錯誤地認為這是武則天在威脅自己。
從字面意思來看“發落復生”說的是頭髮雖然剃去，但遲早可以長出來。“首級不會”就頗有恐嚇之意，結合上半句可以理解為，若將來我飛黃騰達，一定要拿你的首級來報今日剃髮之仇。
住持老尼聽了以後自然恐慌。
不過也並不重要了，畢竟出家人早已將生死置之度外，即便將來武則天飛黃騰達之後前來興師問罪，也自當是解脫了。
而第二層含義是“慶幸”，從武則天當時的情況來看，李世民臨終前對她心存殺機，武則天聰慧看出了玄機，這才承諾出家為尼，遠離是非。
目的只有一個，那就是先保住命，慶幸的是李世民最終放過了她。
命雖然保住了，但也要有機會東山再起才行？
所以第三層含義就是“希望”，只不過這份希望能否成真，她並不知道。眾所周知，在李世民重病期間，武則天和太子李治有過纏綿，不過這段感情持續的時間太短，再加上李治二人天南地北無法相見，而李治身邊更是美女如雲，萬一將她忘記該如何是好？
所以李治最終能否將她救出苦海，她也不敢打包票。
綜合下來就是恐嚇住持老尼、慶幸可以活下來以及希望自己東山再起這三層含義。所以正確的翻譯應該是：
“只要能夠保住命，將來一定可以拿回屬於自己的一切。”
不過武則天並沒有把希望寄託給上天，出家之後她想方設法引起李治的注意，為此她特意為李治寫下了歷史上著名的《如意娘》。
而李治這邊登基之後，每天處理大量事務，還要和群臣搞好關係，再加上唐朝李氏有一種遺傳病，導致李治的身體時常抱恙，因此早就把武則天忘得一乾二淨。
或許是武則天對老尼的威脅起了效果，那首《如意娘》被送到了李治的手中。而李治看到之後，往日溫情的回憶浮現在眼前。
巧的是，李世民的周年祭祀大典就在感業寺舉行，李治馬不停蹄來到感業寺，當二人再次見面之後就出現了“鵲橋相會”的感人場景。
史書有載：
“忌日，上詣寺行香，見之，武氏泣，上亦泣。”
瞧一瞧，兩個人抱頭痛哭，互訴衷腸，可見當時的場面非常溫馨。有了這次見面，武則天的希望成為了現實。
沒多久她就重新入宮，之後斗皇后，戰蕭淑妃，最後連長孫無忌等一干老臣也斬於馬下。
這樣的氣魄、智慧和權謀，縱觀古今，別說女子，男子都鮮有她出色。
參考資料：《舊唐書》
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