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周赧王三十八年（前277年），白起攻克楚國巫郡、黔中郡。接下來會發生什麼呢？我們的合理推測會是：白起繼續在楚國擴大戰果，一路咬着楚頃襄王不放，不給楚頃襄王任何喘息之機，這樣一來，也許就會像樂毅伐齊那樣，三下五除二就把楚國全境收歸己有了。
但是，事情竟然並沒有朝着這個方向發展。
第二年，也就是周赧王三十九年（前276年），《資治通鑒》一共記載了以下這3件事：
（1）白起伐魏，奪取兩城。
（2）楚頃襄王在楚國東部收拾余部，彙集了一支十幾萬人規模的軍隊，向西發動反擊，奪回了江南十五邑。
（3）新上任的魏安釐王封弟弟魏無忌為信陵君。“戰國四公子”當中的第三位就這樣登上歷史舞台了。
那麼問題來了：白起為什麼忽然離開楚國，跑去打魏國呢？
按說魏國正值政權交替，秦國趁亂出兵也算合理，但在楚國這邊，前年吞下了一個南郡，去年吞下了一個黔中郡，接連這兩口吞得實在太大，要麼先好好消化一下，要麼就趁勢擴大戰果，怎麼都不該節外生枝去打魏國啊，結果給了楚國喘息之機，被楚國反咬一口。
白起當然不傻，為什麼會讓事情這樣發展呢？
白起確實有他的道理。我們先看楚頃襄王這條線。
郢都失陷之後，楚頃襄王一路向著東北方向狂奔，在城陽短暫落腳，隨即安頓在陳城。
陳城的位置，大約在今天的河南省周口市淮陽區，已經屬於黃河流域了。當時的陳城交通便利，水路和陸路都很通達，是一個富庶的地方。楚頃襄王既然遷都到了陳城，按照楚國的規矩，陳城從此就被稱為陳郢了。
《戰國策》有記載說，當楚頃襄王落腳在城陽，馬上就到陳城的時候，狼狽不堪之下，不禁想起了一個叫庄辛的人。當初庄辛批評楚頃襄王驕奢淫逸，說再這樣下去的話，楚國就離亡國不遠了。庄辛說完這番話就去了趙國，採取隔岸觀火的明哲態度，結果僅僅5個月之後，白起就到楚國摧枯拉朽來了。
楚頃襄王念及5個月前的這段往事，趕緊派人請庄辛回來，求他老人家出主意。
庄辛的第一句話就是：“我聽說過這樣一句諺語：‘見兔而顧犬，未為晚也；亡羊而補牢，未為遲也。’”我們今天還在常用的成語“亡羊補牢”就是這麼來的。前半句“見兔而顧犬”，寓意和“亡羊而補牢”是一樣的，說的是看見兔子出現了才去召喚獵狗，雖然有點晚，但總比不做的好。
庄辛還發了一段很長的議論，闡釋居安思危的道理，說得楚頃襄王變顏變色，渾身顫抖，於是封庄辛為陽陵君，隨後就抖擻精神，收復了淮北失地。
那麼問題來了：楚頃襄王從做出反省到派人去趙國迎回庄辛老先生，使者這一去，庄辛這一來，回來之後就算馬上教得楚頃襄王洗心革面，亡羊補牢，但收拾殘局，整頓軍隊，總是花時間的，白起真能給他們這麼多時間嗎？
這就能夠看出楚國的版圖優勢了：地盤夠大，有條件拉開戰略縱深，以空間換時間。
陳城不但遠離剛剛被白起攻陷的舊都鄢郢，而且緊鄰韓、魏。秦軍要想出兵陳城，只有兩條路線可選：要麼向韓、魏借道，只要韓、魏一翻臉，截斷奉軍後路，秦軍也就有去無回了；要麼穿越一片叫作隨水西岸的山林溪谷地帶，那邊既難走，也沒得吃。事實上，僅僅在3年之後，當秦國謀划著一舉滅楚的時候，楚國使者黃歇正是拿這個理由勸退了秦昭襄王的。
楚頃襄王痛定思痛，馬上拿出亡羊補牢的勁頭組織抵抗，也確實取得了不錯的戰果，只不過戰果到底有哪些，有多大，不同史料的記載並不一致。
剛剛《戰國策》說的是收復了淮北失地，《資治通鑒》卻說的是收復江南十五邑。《資治通鑒》的說法是從《史記》來的。“江南”這個概念雖然在不同時代有不同的涵義，但終歸是指長江以南，和“淮北”所指的淮水以北差了好遠。
《華陽國志》還有記載說，淪陷區的楚人不服奉國統治，暗中聯絡楚頃襄王，等秦軍主力撤走之後，彙集10萬大軍驅逐秦國守軍，恢復故土，不但迎頃襄王回到鄢郢故都，還把巫郡和黔中郡一舉光復。
《華陽國志》因為有楚人立場，很可能誇大其詞，給楚人臉上貼金了，鄢郢舊都即便真的收復過，肯定也沒能保有多久。不過，綜合各種史料來看，楚頃襄王確實小小地振作了一下，或多或少收復了一些失地，但遷都陳城這件事無論如何都標誌着楚國的沒落，小日子從此一天不如一天了。
陳城位於潁水中游，後來到了楚考烈王時代，國都沿着潁水又遷到了東南方向的壽春，今天的安徽省淮南市壽縣，總之楚國每退一步，就意味着秦國又進了一步。
從秦國的戰術上看，很可能正是因為楚頃襄王遷都陳城，秦軍必須向韓、魏借道才方便謀劃伐楚的下一步安排，所以不妨放過楚國，先把韓、魏打服。對於魏國新君魏安釐王來說，秦國這一手不啻於給自己一個下馬威。
魏安釐王新君即位，初掌大權，大概很有幾分“方今天下捨我其誰”的氣概，至少總不能王位還沒坐熱就向秦國認慫吧？硬碰硬的結果，就是丟了兩座城邑。但這還不算完，轉過年來，周赧王四十年（前275年），穰侯魏冉親自出手，一年之內兩度伐魏。
《資治通鑒》的記載是：魏冉首度伐魏的時候，韓國派暴鳶援魏，結果魏冉大敗暴鳶，斬首4萬，暴鳶逃進開封，魏國割讓8座城邑向秦國求和，但換來的是魏冉的二度伐魏，擊敗魏軍主帥芒卯，攻入北宅（也叫宅陽，位置大約在今天的河南滎陽），魏國又割讓了溫縣（今河南省焦作市溫縣西南），這才換來停戰。
需要特別說明一下的是，暴鳶敗走的那個開封，並不是今天的開封，而是魏國的開封縣，當時叫作啟封。今天的開封，在當時叫大梁，是魏國國都。今天我們還能看到當時魏國啟封出品的兵刃，銘文里寫的就是“啟封”，還有睡虎地出土的秦簡《編年記》也記載有秦昭襄王“三十二年攻啟封”。
當時的啟封縣在今天的開封市西南朱仙鎮古城村附近，故城遺址還在。看得出啟封城的面積雖然不大，不足1平方公里，但城牆又高又寬，拱衛着北邊僅僅20多公里外的魏都大梁。
《開封府志》有記載說，啟封城是春秋初年鄭莊公修建的，名稱的涵義是“啟拓封疆”，相當於“開疆拓土”。進入漢朝以後，漢景帝名叫劉啟，於是出於避諱的考慮，“啟封”的“啟”就改成了同義詞“開”，啟封就變成了開封，很可能連帶着“啟拓”這個詞也變成了“開拓”。
到了唐朝，開封縣衙從開封城搬到了鄰近的汴州城，也就是原先的大梁。五代年間，後梁就直接把汴州改稱開封了，而原先的開封城逐漸毀棄。我們今天的開封市，名字就是從這座小城來的。
那麼問題來了：魏安釐王剛剛即位就遇上了白起和魏冉的連番暴擊，又輸里子又輸面子，要不要從此改變立場，安心給秦國當小弟呢？
魏安釐王何去何從，我們下一講再談。
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