鄭和傳記載，鄭和航海寶船共63艘，最大長度為44英尺，寬度為18英尺。為當時世界上最大的海船，相當於現在的長151.18米，寬61.6米。船有四層，船上的九桅可以掛12張帆，錨重為數千公斤，要200人才能起航。
鄭和漫長的西洋之旅給年輕一代留下了諸多未解之謎。傳說中的大號寶船是否存在？如果它存在，它有多大？史料記載，在鄭和下西洋的船隊中，最大的寶船長44英尺，寬18英尺，載重800噸。它的鐵舵要兩三百人才能拉動。根據今天的測量方法，這艘寶船長近138米，寬56米。
學者認為，這樣一艘巨大的霧帆船不可能出現在中國明代。此外，還有專家認為，明永樂時期朱棣施政辦公的大殿奉天殿是當時最大的木結構實體，它的大小也不過寬63.96米，深37.02米，高35.05米，而大型寶船船樓的面積遠遠超過了它。從封建宗法禮儀來講，作為一名宦官的鄭和乘坐它有點僭越了。
事實上，中國古代宮殿的建設方法有嚴格的等級體現，而船是被視為海上移動城市，是一種軍事設施，兩者沒有可比性。為此，原海軍裝備技術部長，北京鄭和西洋協會主席鄭明認為，大號寶船是存在的，只不過是沒有出海。他認為大號寶船不是一艘實用的船，它不應該成為下西洋團隊中的一員。那麼大號寶船存在的意義是什麼呢？他推測，大號寶船不會被任何人使用，但作為皇帝御用的可能性很大。那麼大號寶船究竟有多大呢？學術界仍然質疑大寶船長44英尺，寬18英尺，一些學者認為鄭和寶船的長寬比不協調，長44英尺，寬18英尺，長寬比約為2.4666比1，這只是一個方形盒子的比例。
現存的中外船舶沒有腰身這麼粗的，這也讓人們懷疑寶船的形狀。根據史料《南船記三寶太監下西洋》和泉州等地出土的實物來看，中國古代海軍艦艇的長寬比在2.5至2.8之間，大多屬於寬短型。它有多大？這也取決於實物研究。南京中寶村明代寶船廠遺址是中國唯一的明代官方造船基地遺址。1957年，村民們在南京寶船廠遺址發現了一根11.07米長的舵桿，1965年在遺址中取出了2.21米長的角灌木。根據專家研究，兩米多長的角灌木需要五六個人一起操作，可以攪起約500公斤重的鐵錨。
2003年至2004年，博物館保存明代寶船廠遺址第六塘考古挖掘，發現兩個長度分別為10.1米和11米木舵桿，但這些不足以準確計算船廠船舶系統的準確規模，只能確認明代海船的巨大規模。
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