商紂王是中國歷史上有名的暴君，但他也是比較有本事的。
在商紂王上台之前，殷商政權實際上已經很衰落了。他的老爸是帝乙，帝乙剛上台後，居然遭到周部落的進攻，這是很沒面子的事情。《史記》記了一句話：“帝乙立，殷益衰。”本來就很衰了，現在更加衰。
紂王就是殷商勢力衰弱的背景下上台的，他在很短的時間內，重振朝廷的權威，顯示了非凡的才幹。
儒家巨擘荀子曾稱商紂“天下之傑也”，這位末代帝王並非庸庸之輩，實為有魄力之君主。他天資聰穎、辯才無礙，思維敏捷，行動果斷，這是智慧方面；至於武力方面，他勇敢非凡，武藝高強，膂力驚人，竟然可以赤手空拳與猛獸格鬥。這些優秀的品質，都是出自《史記》的記載。
殷商的運勢不斷衰減，特別商紂老爹時“殷益衰”，那麼商紂是如何逆轉運勢呢？他憑藉的，正是自己的智慧與勇氣。
商紂王是個唯武力論者，為了重新樹立朝廷的權威，他先拿時常叛變的夷人下手。夷人反反覆復，時而歸附，時而叛變，這已是見怪不怪了。紂王不允許有人挑戰他的尊嚴，為了唬住東夷部落，他舉行了一次盛大的閱兵，展示自己強大的武裝力量。本來只是想威懾夷人，不想夷人腦子不靈活，以為商紂即將發動大規模的進攻，索性叛亂。紂王毫不客氣，揮舞鐵拳，搗碎夷人叛亂。
鎮壓東夷叛亂後，商紂又重拳出擊，懲罰一個不太聽話的諸侯，出兵討伐有蘇氏。有蘇氏首領哪裡是對手，很快敗下陣來。這一仗的勝利，讓商紂王得到了有蘇氏的女兒妲己。看過《封神榜》的人都知道，妲己在商朝滅亡過程中，起的作用那是相當大。
應該說，在紂王上台後，商政權得到鞏固，朝廷得以重振。這時的紂王也是比較有智慧的，他知道最大的對手是周部落的首領西伯姬昌。
要怎麼制服西伯姬昌呢？他想了個辦法，把西伯提拔為三公。在夏、商、周諸代，經常從諸侯中選拔三公到朝廷任職，這本來是一種恩寵，但對紂王來說則是一個陰謀。只要把西伯姬昌調離自家地盤，他就興不起波瀾了。
此時的西伯姬昌，自認為尚不具備與商紂王較量的實力，權衡利弊後，決定入朝。後來紂王找了個借口，把西伯關了起來，囚禁在羑（yǒu）里（地名），一關就是七年之久。
到這個時候，商紂王基本上坐穩江山了。不過，他也開始走下坡路了。殘暴的統治，醉生夢死的享樂，早年那個智慧過人的紂王，在權力與酒色面前已全然喪失了判斷力與進取精神，變得昏庸殘忍。而他的對手西伯姬昌在逃離虎口後，任用賢能，積蓄力量，到了其子姬發，終於推倒商紂，終結商朝的歷史。
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