箕[jī]子是紂王的叔父,商朝的重臣,商紂王用象牙製作筷子的時候,箕子悲哀地感嘆着說:“他現在用象牙製作筷子,以後一定會用玉製作筷子,玉杯製作成功之後,就一定會把遠方的稀世珍寶掠奪過來,佔為己有,他的衣食住行也要奢侈豪華起來,如果國君只知道追求享樂的話,國家肯定無法振興了。”
果然,不出箕子所料,商紂王越來越荒淫無道,只貪圖自己的享樂,不顧百姓的疾苦,箕子直言勸商紂王,紂王絲毫不理會他的忠言,有人勸箕子說:“您現在應該離開商朝,紂王如此為所欲為,商朝的禍患很快就要來臨,你留在這裡也幫不了他什麼忙,還不如趕快離開這裡。”箕子無奈地說:“作為臣子,理應向君主進諫,因為君主不聽取他的意見,就離他遠走高飛,這樣的行為只能彰顯君主的過失,而使自己取悅於百姓,我實在不忍心這樣做。”箕子披頭散髮,假裝瘋癲,不再過問朝廷的國政,有時候他藉助彈琴的方式來宣洩心中的悲憤之情,人們聽到後競相傳頌,把他的曲子命名為《箕子操》,儘管如此,紂王還是沒有放過箕子,把他囚禁在監獄裡。
不久之後,周武王發兵討伐商紂王,滅掉了商朝,周武王知道箕子是一個德才兼備的賢才,就把他從監獄裡釋放了出來,周武王對箕子十分尊敬,曾經就如何治理天下請教箕子,周武王說:“上天安撫百姓,使他們和睦相處,但是上天是不會說話的,我一直不清楚上天是依靠什麼法則來安定百姓的,您能告訴我嗎?”
箕子毫無保留地回答周武王,他說:“很久以前,鯀奉命治理水患,擾亂了五行的規律,天帝非常生氣,治理國家的法規與基本道理因此遭到了破壞,鯀死之後,他的兒子禹接替了他,治理水患,上天欣賞禹的美德,把9種基本法則傳授給他,自此法治倫理又有了順序,這九種大法分別叫做五行、五事、八政、五紀、皇極、三德、稽疑、庶征、向用五福畏用六級。”
五行分別是水、火、木、金、土。水的性能是滋潤萬物而向下沉,火的性能是炎熱旺盛而往上升,木的性能是可以彎曲,可以變直,金的性能是能夠融化,可以改變形狀,土的性能是可以耕種,收穫,水味道咸,火味道苦,木味道酸,金味道辣,土味道甜。
五事分別是儀容、言語、觀察、聽聞、思維。儀錶神態應當嚴肅恭敬,這樣內心就會謙恭,說話也要正確守信,使人心悅誠服,這樣國家就可以得到治理,觀察事物要明晰透徹,這樣就可以辨別出真假,聽取意見要明辨是非,這樣處理事物就會妥當,思考問題也要全面,這樣事情就會通達。
八政分別是抓好農業生產,抓好商業貿易,祭祀好鬼神,掌管好土木建築,抓好文化教育,搞好社會治安,制定好諸侯朝見的禮儀,治理好軍隊。
五紀分別是年、月、日、星辰、曆法。
皇級指的是君主應該遵守的最高原則。君主應該從百姓的利益出發制定製度,這樣才能夠得到百姓的擁護,君主才能夠要求臣民遵守這些準則,君主要善於任用有才能的人,並且給予足夠爵位和體祿,君主對待臣子不能夠偏頗不公,臣子應遵守先王的法則辦事,不要結黨營私,君主應當向父母對子女一樣關愛百姓。
三德分別是端正人的思想,運用剛強的手段取勝,運用柔弱的手段取勝,只有端正好人的思想,天下才能夠安定,對那些強硬不友好的人,就應該運用剛強的手段戰勝他們,對於那些友好的人,就應該以融合的態度對待他們。
稽疑就是解決疑難的問題,方法是選擇擅長占卜的人,通過占卜推測凶吉。占卜後出現的徵兆有很多種,不容易通過它判斷結果,這是可以同時找多個人占卜,聽從多人的判斷,一旦遇到了重大疑難問題時,自己首先應該深思熟慮,再和臣子百姓探討商議,最後再通過占卜的方式來判斷,自己占卜,臣子百姓都贊同,就叫大同,自己占卜贊同,臣子百姓反對,就叫做吉,臣子占卜贊同,自己、百姓反對,也算做吉,百姓占卜贊同,自己和臣子反對,還算勉強可行,只有自己贊同,占卜,臣子百姓都反對的話,在國內辦事吉利,在境外辦事就會有兇險,如果所有方面都表示反對,那麼就不要行動,否則就會有兇險。
庶征是指天氣上的各種徵兆。如陰雨、晴朗、溫暖、寒冷、颳風,假如這5種天氣都具備,並按一定的規律出現,莊稼就會茂盛,某種天氣總是出現,或者不出現都不是好事,如久雨不停,或者是長期乾旱,都會引起災難,如果君主謙虛恭敬,天就會按時下雨,君主政務廉明,陽光就會充足,君主英明,天氣就會溫暖適度,君主深謀遠慮,天氣就會寒冷適度,君主通達聖明,就會風調雨順,這都是好的徵兆,君主狂妄無知,降水就會過多,君主胡作非為,天氣就會幹旱,君主貪圖享樂,天就會過分炎熱,君主暴虐急躁,天就會過分寒冷,君主昏庸不明,大風就會持續不止,這都不是好的徵兆,君主有了過失,會影響一年的天氣,眾臣有了過失,會影響一個月的天氣,官吏有了過失,會影響一天的天氣,天氣正常,莊稼才會豐收,政治才會清明,賢人才能夠得到提拔,國家才會穩定。
向用五福畏用六級指的是享受五種幸福,遠離六種災禍,五種幸福分別是長壽、富有、平安、美德、善終。六災禍後分別是早死、多病、憂慮、貧窮、醜陋、懦弱。
周武王聽到箕子的鴻篇大論之後,感到受益匪淺,他謝過箕子的教誨,把箕子分封到了朝鮮,治理那裡的百姓,從不把箕子當做臣子看待。