李自成(1606~1645年),原名鴻基。陝西米脂人。稱帝時以李繼遷為太祖。人稱闖王、李闖。明末農民軍領袖之一,大順政權的建立者。1644年3月18日,李自成攻克北京,明朝滅亡。1644年5月27日,吳三桂與李自成在山海關決戰。
明朝崇禎元年七月至十七年三月,李自成、張獻忠等人率農民軍起義。他們東討西殺,不斷壯大,最終推翻了搖搖欲墜的大明朝。之後負責鎮守山海關的明朝大將吳三桂與清軍勾結,引其入關。李自成只好敗出京師地,轉戰陝西、河南、湖北等地,最後銷聲匿跡。因此李自成的死亡之謎便一直存在着各種說法,真偽難辨,迷霧重重。
至於李自成死於何時、何地、如何死法?官方說法由來已久,但後人對這一結論卻頗有爭議。
《明史》的結論:自成已死,屍朽莫辨。是根據當時追擊李自成的清廷靖遠將軍阿濟格向朝廷的一份奏摺,其上言表李自成兵儘力窮、疲憊不堪,只帶了二十幾個親信,跑進九宮山,被村民圍困,無法逃脫,自縊身亡。還有,南明王朝駐湘將領兵部尚書何騰蛟給唐王的報告稱,說他的軍隊在九宮山下將李自成斬首,結果卻丟了他的頭。
著名學者王夫之在他所著的《永曆實錄》中有兩處記載李自成之死。在卷七中寫道:“李自成渡江,如入無人之境,由蒲圻走,死九宮山。”在卷十三又寫道:“五月,自成至九宮山,食絕,自率輕騎野掠,為土人所殺。”
以上信息雖然細節不一致,但都指向一個結論:李自成戰敗被殺。
但也有人說,李自成敗走後隱居在夾山寺或青城。
其一、有資料記載李自成隱在石門夾山寺
乾隆十五年即公元1750年,《澧州志林》上記載,清朝初年,即將入滇上任的同知張瓊伯,在赴任途中,遊覽石門夾山寺,與寺中方丈暢談古今,一見如故,相見恨晚,視為知己。幾年後,他重訪夾山寺,住持方丈已圓寂。居喪中,方丈的徒弟告訴他,方丈就是闖王李自成。在九宮山,代替他死去的是他的將軍孫某。
乾隆初年,澧州人何某到夾山寺調查李自成的下落。在廟裡,他看到了李自成的畫像,據說叫“奉天玉和尚”。1981年,石門夾山寺發現了“奉天玉和尚”墓。經檢驗,在一個瓷壇中的遺骸與李自成的身材相似。且墓中隨葬品與李自成故里陝西省米脂縣相同。但也有人對李自成隱居於夾山寺一說提出了諸多反駁意見,這一觀點也成不了定論。
其二、有人證明李自成隱在榆中縣的青城
據說李自成兵敗後,在青城的叔父李斌和堂兄弟李梓盛的掩護下隱居在榆中縣的青城,死後埋葬在青城鎮黃河邊的龍頭堡子山下,而幾百年來榆中青城的李氏後人還流傳着一本家譜,其中就寫着李自成的名字,非常具有史料價值。
看來,要破解李自成兵敗後的生死之謎,還需要進行更深入的研究。