這是一個真實的愛情故事，一隻雄鸛每年飛越14000公里與它的愛妻相聚，19年堅持如一，直至雙方一個死去。它們的忠貞、信守承諾感動了千千萬萬的人。
故事要從 1993 年說起，在克羅地亞一個叫做布羅德斯基·瓦羅什（Brodski Varos）的小村莊，當時在學校當門衛的男子斯捷潘-沃基奇（ Stjepan Vokic ）在釣魚時，發現了一隻被獵人射傷的雌性白鸛，它倒在河邊氣息奄奄。 沃基奇心生憐憫，於是把它帶回家小心照料。
在他的照顧下，雌鸛逐漸康復，不過由於翅膀折斷了，它再也無法飛翔。沃基奇見它可憐，就在自家屋頂築了一個鳥巢，把它收養了下來，還經常到河邊捕魚給它吃，沃基奇給它起了個名字：瑪蓮娜（當地語言，意思是“小”）。
克羅地亞薩瓦河的濕地是鸛的天堂，全國估計約有 1,500 個鸛巢。但每到秋天的時候，克羅地亞境內的白鸛都會飛到14000公里外的南非開普敦附近過冬（他們把GPS裝在白鸛身上測驗過），單程就要飛一個多月才能到達。而每當冬天到來時，沃基奇就會把它接進屋子裡避寒。
轉眼到了2002年春天的一個早晨，瑪蓮娜的鳳巢引來了一隻雄鸛，二鸛一見鍾情就在一起了。沃基奇很開心，為雄鸛取名克萊佩坦（意思是：鳥兒用喙發出的聲音）。由於瑪蓮娜無法飛行，克萊佩坦每天都會飛到河邊捕魚給妻子吃。
到了深秋，白鸛們都開始遷徙了，克萊佩坦卻沒有急着跟大隊走，而是守在瑪蓮娜身邊，沃基奇猜測它是在等瑪蓮娜一起走，不過瑪蓮娜幾經努力還是飛不起來，出於遷徙的本能，克萊佩坦最終還是離開了。
沃基奇起初覺得挺惋惜的，以為克萊佩坦走了可能就不會回來了，為了安慰瑪蓮娜，沃基奇還特意把它接到房間里，把他之前拍攝的“它們小倆口”日常生活的影片播放給瑪蓮娜看，以解它相思之苦。
沒想到第二年春天，克萊佩坦又回來和瑪蓮娜一起生活了。就這樣，克萊佩坦每年都是最後一個離開，而在第二年春天又會是第一個回來。
從此，每年它快要到達的時候，沃基奇就會提前準備一桶魚歡迎克萊佩坦的到來。它們倆成為了瓦羅什村的明星，它們倆的故事被拍成視頻在網上分享後，甚至有人不遠千里來到這裡看望它們。
後來，媒體每年都會前往瓦羅什小村莊，透過直播，每年都有超過100萬人觀看，想看看克萊佩坦是否會回到它生命中的鸛鳥身邊。沒有人質疑它的忠誠度，但每個人都急切地想看看他能否在從南非到非洲之角、索馬里、西奈半島和伊拉克沙漠一直到克羅地亞的另一趟危險旅程中倖存下來，旅途中最危險的部分是黎巴嫩上空 200 公里長的路段，黎巴嫩每年有超過 200 萬隻候鳥被殺死。幸運的是，在過去的10多年裡，它總能找到回家的路，證明真愛真的會在春天回歸。
2017年，另一隻帶着GPS的白鸛特斯拉在敘利亞被獵殺，沃基奇很擔心克萊佩坦也會遭此不幸，於是他用克萊佩坦的羽毛（製作成的筆）寫信給黎巴嫩總統奧恩先生，請求他簽署一項法律，禁止在遷徙期間捕鳥。他還真的把克萊佩坦的羽毛送給了奧恩總統，並請求他用這根羽毛簽署新的法律。同時，他還把這封信的內容以文字、視頻的形式發在網上，作為一封公開信，並徵集在線簽名。事實證明，這根羽毛比劍更強大。（這封信的內容請看最後3張圖）
這些年來，這對白鸛共孕育了66隻小鸛，克萊佩坦除了照顧妻子，還負責教導孩子們學飛，並帶領它們一起遷徙。
2019年3月，克萊佩坦沒有回來，卻回來了另外4隻白鸛（猜測可能是它們的兒女）。“其中四隻（鳥）來了，開始發出一些非常悲傷的聲音。我當時就以為克萊佩坦已經死了。”沃基奇說道。
當時他以為克萊佩坦可能是老死了，又或者是在黎巴嫩被獵殺了，後來估計可能是受傷了，因為克萊佩坦於 2020 年4月又回來了。
2021年，這段長達 19 年的戀情以瑪蓮娜的死去告終，瑪蓮娜在 11 天沒吃東西後去世了。
“我注意到它在 6 月 9 日身體不適。那是天氣剛開始變熱的時候。它想追上克萊佩坦，但它做不到。它摔倒了，我把它抱了進去。它不想吃東西，也不想喝水。就好像它想結束自己的生命，因為摔倒是鸛的恥辱。”沃基奇補充說：“它平靜地去世了，在我的一隻膝蓋上閉上了眼睛。”
“克萊佩坦每天晚上都會來，我告訴它，'瑪蓮娜現在走了，克萊佩坦'。我把它安葬在它最喜歡的地方，它總是在那裡等它的丈夫，”沃基奇說。
寫給黎巴嫩總統的信
他補充說，如果它明年回來，他會歡迎克萊佩坦來到他的位置。
2017 年，一部紀錄片講述了《老人與鸛》的故事。
它們的故事還被寫成了一本書《瑪蓮娜和克萊佩坦——翅膀上的愛情故事》（圖10）
克羅地亞旅遊局製作了一段克萊佩坦和瑪蓮娜的動畫視頻來宣傳克羅地亞（圖11），該視頻促使黎巴嫩後來對候鳥採取了保護措施。
克羅地亞旅遊局宣傳片
以下是沃基奇寫給黎巴嫩總統的信：
