2020年是中國農曆鼠年。
鼠為十二生肖之首，與十二地支相配，又稱作“子鼠”。 十二生肖是中華文化的重要元素之一，深深植根於民間。
在中華文化中，屬什麼屬相是一個最基本的常識，人們也會經常問別人，“你屬什麼的？” 藉以推斷一個人的年齡。
同樣，在被問及年齡時，很多中國人習慣以“屬相”作答，而不直接報出年齡。 如果對生肖屬相不熟，當人家告訴你是屬什麼的後，你可能就會一臉茫然。
十二生肖與十二星座
隨着中西方文化交流的日益深入，中國的“十二生肖”在西方國家也有較高的知名度，許多西方人對此也頗感興趣，或多或少知道自己的屬相，了解一些與屬相相關的性格特點，甚至是命數運勢。
這與西方占星文化中的“十二星座”（Zodiac signs）有異曲同工之妙。這也就是為什麼中國的“十二生肖”被稱為“Chinese Zodiac”。
六十年一“甲子”
從字面上看，“十二生肖”與“十二星座”都以“十二”計數，但實際上卻有着本質上的區別。
星座達人可能都知道，十二星座其實是一種占星術，將黃道（ecliptic）平面劃分為12區域，稱為“黃道十二宮”，分別對應十二星座，依次是：白羊座（Aries）、金牛座（Taurus）、雙子座（Gemini）、巨蟹座（Cancer）、獅子座（Leo）、處女座（Virgo）、天秤座（Libra）、天蠍座（Scorpio）、射手座（Sagittarius）、摩羯座（Capricorn）、水瓶座（Aquarius）、雙魚座（Pisces）。
黃道是在一年當中太陽在天球上的視運動軌跡，轉一圈回到原點時間正好是一年。 所以， 這裡的“十二”相當於一年的十二分之一， 近似一個月份的時長。
然而，“十二生肖”中的“十二”所指代的時間長度並非一個月，而是中國農曆紀年中一整年。
大家一般都聽說過， “子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬”。這源於中國傳統的干支紀年法，即天干（Heavenly Steam）和地支（Earthly Branches）。
天干（共十個）：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
地支（共十二個）：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥
如果將干支順序相配，即10與12的最小公倍數， 循環一周正好為60個搭配， 所以我們將一個干支循環叫作一個“甲子”。一個“甲子”等於60，所以“甲子”的英文就是“sexagenary”（of or relating to the number 60.）
由於“鼠年”對應的是新一輪地支計數的開始，且今年的天干對應的是“庚”，因此按干支紀年法來說，2020年也就是“庚子”年。
生肖翻譯上的困惑
歸類上的不同
雖然中國的十二生肖早就有了對應的英文翻譯，但細究一下，總會發現很多模稜兩可或者有待商榷的地方。 例如：羊年—— Year of the Goat或 Year of the Sheep——就有兩個翻譯版本，究其原因在於中英兩種語言在描述現實事物時，劃分的精細程度有偏差所致。
在中文中，“羊”字原本並沒有明確區分是“綿羊”還是“山羊”，而英文卻對這類動物的界定有着清晰的區分。這就造成了翻譯上的一個挑戰。即從“寬泛”歸類的語言翻譯成“具體”歸類的語言，勢必要有所取捨，而無法實現完全的對等。 這也就是為什麼，“羊年”會有兩個英文版本。
當然，我們完全從歷史文化的角度，具體推敲羊年中“羊”指的是“Goat” 還是“Sheep”。有學者表示，基於生肖是漢族傳統這個事實出發，“羊”字更可能指的是“Goat”，因為對於漢族人來說，山羊是更為常見的家畜。
性別上的區分
翻譯生肖的另一個困惑則源自於“性別”的劃分。與西方語言不同，中文對“性別”的劃分似乎沒有那麼在意。在英語等許多西方語言中，名詞會帶有“性別”的指代功能。例如，“actor/actress”, “tiger/tigress” , “wallet/purse” , “shirt/blouse” 等。有些西方語言，每個名詞都要區分“陰性”、“陽性”，甚至是“中性”的屬性。 這就造成了因“性別”產生的翻譯挑戰。
例如，“牛”字就最起碼可以找出三個英文單詞來對應——Bull（公牛）Cow（母牛）Ox（閹牛）。具體應該對應哪一個，仁者見仁，智者見智，很難拿出讓所有人都信服的解決方案。
意向上的偏差
除了上面提到的兩種翻譯挑戰外，生肖的翻譯還會遇到文化意向上的問題。就拿“鼠年”為例，“鼠”字就可以對應英文中的“mouse”（小老鼠）和“rat”（大老鼠），這兩者有什麼區別？
一般來說，老鼠的口碑並不是很好，我們隨口都能說出幾個跟老鼠有關的貶義表達。例如，“老鼠過街，人人喊打”，“賊眉鼠眼”， “鼠目寸光”，甚至在《詩經》中，用於形容剝削者醜惡嘴臉的“碩鼠碩鼠，無食我黍”生動的詩句。
但在英文中，”鼠“的概念可以細分為“mouse”和“rat”，《麥考瑞大辭典》對這兩個詞的引申釋義大相徑庭。
- mouse 指 “a person who is very quiet and shy. ”有安靜、羞澀的引申意義。難怪現在有很多人將“mouse”作為寵物來養。
- “rat”的釋義則帶有很濃的貶義色彩——“a person considered as wretched or despicable.”（猥瑣、卑鄙）。此外，曾在歐洲引起黑死病的老鼠也是“rat”; 英文中還用“smell a rat”來表達“其中有詐”“不對勁”的貶義含義。
從上面的解釋，我們不難理解，為什麼英文卡通人物叫“Mickey Mouse”而非“Mickey Rat”。試想一下，我們幾乎每天都會用到的鼠標叫“mouse”如果叫“rat”,你會有什麼樣的感受？
最後，值此“庚子鼠年”之際，願所有的好運“鼠”於你，鼠年快樂！
