釋明達，俗姓康，祖籍康居(西域古國名)，童年出家，嚴持齋戒。初受十戒，便五根清凈；受具足戒後。業行更峻。脅不着席，一日一食。外守軌則，內植道因，慈悲為懷，游化是務。於梁天監初(公元五○二年)從西域來到蜀部(今四川)。當時巴蜀三峽一帶，常有盜賊攔路搶劫，州郡出兵剿討，務求將這些盜賊追拿歸案，明達悲憐這些盜賊，便想去拯救他們。遂獨自去到盜賊所在之處，對他們進行勸說，讓他們改惡從善。起初盜賊不聽勸告，過了不久，突然雷霆驟起，狂風大作，群賊十分驚慌，才向明達求饒。明達就叫他們準備了上千盞燈，真誠祈求三寶。一切準備就緒，昏霽的天候立刻明朗。後來，這些盜賊都歸順了朝遷。遂使路障肅清，往返無阻，兵威不設，而萬里坦途，此乃明達之功矣。
有一次，明達在路上行走，適遇有人把一頭豬捆綁在地上，其時，只聽豬用人話對明達說：「願上聖救我。」明達遂把自己的衣衫脫下來，贖下了這頭豬，並把它放走了。他曾經在夜裡向弟子要水洗腳，弟子照他所說的端水幫他洗，但腳上的泥巴么也洗不掉。遂用熱湯洗，還是洗不掉。他就自己用水一衝，結果泥巴一下子就衝掉了。明達對弟子說：「是魚膏也。」更加無法測出其修行的境界。
又有一次，他行至梓州(今四川三台、中江一帶)牛頭山，準備在那裡建造寺塔。他不先找木石，而是先找工匠，大家都覺得很奇怪。其時三月，水源枯竭，江中水變得很淺，他即下水取木，遂於水中取出一長木材，長短大小正好作寺中之柱，大家都十分高興，就把那根木料豎了起來。至四月時，江水猛漲，漂下來許多木頭，到了村邊江岸時，就不再漂走了。大家把這些木料搬上來，用這些木料很快就把寺塔建造起來了。他非常儉樸，所穿衣衫均是粗衣，破了就自己補，從不穿皮革製作衣服。有時入定於繩床之上，突然火起，僧眾趕快把火撲滅，大家並不覺得熱，相反地有清涼之感。有一個僧人，久患痙攣之疾，來求明達治療。明達拿了根錫杖給他，讓他拄着錫杖走路，沒過多久工夫，那個僧人就自己大步走了回來。類似這樣的事舉不勝舉。
又，在布薩時，他常身先眾坐。曾有一個小偷，越牆進寺院偷拿東西，走出寺院後，便自覺迷惘，又回到寺里來，明達就曉之以理，動之以情，使他知過認錯，就把他放走了。他在楚、蜀一帶，聲譽甚隆，致使該地不少氓流，或執爐請供，或散花布衣，或舍俗皈依，或自覺從法，凡此等等，不可勝計。於天監十五年(公元五一六年)，隨始興王還荊州。是年冬天終於江陵，世壽五十五。
