首先普及一個最基礎的知識。
宗教學，現在分為四大框架——歷史，文學，哲學，神學。
佛教亦然，
歷史——即研究佛教的歷史淵源，分支流派；有域外佛教歷史，本土佛教歷史。域外主要是印度，東南亞各國及日本。本土則是自魏晉南北朝以來，佛教的分支流派產生即代表人物和思想。
文學——即研究佛教一千多年來，高級學僧們留下的蘊涵豐富佛學義理的詩詞。比如我很喜歡一首據說是彌勒佛寫的詩：
手把青苗插滿田，
低頭便見水中天，
六根清凈方為道，
退步原來是向前。
哲學——即研究佛教世界觀、哲學、思想和認識論的框架。佛家是東方哲學裡，邏輯最嚴密，思想最龐大，體系最繁複的宗教。
西方在亞里士多德提出邏輯三段論後，就發展成了一門完備的邏輯學，而東方佛教也有自己的邏輯學——因明學。因此，佛教哲學的邏輯非常嚴謹。
強調佛教哲學邏輯嚴謹，目的在於引出解釋“緣起性空”這個“空”字存在的認識誤區。
佛教哲學，大致上分為四個體系。分別為“有部哲學” “空宗哲學” “般若哲學” “唯識哲學”。
其中，“有部哲學”屬於小乘；後面三個屬於大乘。
現在研究佛教哲學的學者們，統一認為，小乘與大乘不存在優劣之分，只是闡發佛理的角度不同。大小之分，僅於區分哲學流派之用。
好，鋪墊完畢，我們來講講“緣起性空”四個字。
首先，“緣起”。什麼是緣起？
“緣起”就是因“條件”而起；簡單講，就是條件（內部和外部）集齊夠了，就起了，就開始運行起來了。於是“新”事物就產生了。什麼是條件？還分內部和外部？
那麼，我們還得明確另一個詞：因緣。“因”和“緣”其實是兩個詞。
“因”是指什麼呢？是指事物運動的內在規律，是事物的內部。
“緣”是什麼呢？是指事物運動所需的外部條件。
合起來，叫因緣。第一個詞“緣起”和第二個詞“因緣”，它們是不一樣的。
“緣起”是指事物發展所需的條件都俱足了，事情就可以產生了。
“因緣”是指“因”和“緣”兩件事。
我們還得繼續明確第三個詞：因果。也叫因緣果。
“因緣”和“因果”是什麼關係呢？他們有什麼不一樣呢？
我們要證明一個事物，用“因為······所以······”的邏輯關係。而“因緣”就是“二因為”，即因為外部條件，因為內部條件；而這“因果”就是“所以”。所謂“因果”，這個說法實際上缺了一個字，補上“緣”這個字——因緣果，立刻就恍然了。“因”和“緣”協同作用產生的“結果”就是因果。換句話講，內部條件和外部條件俱足協同產生的“果”，就叫“因果”。
常說的“因果報應”“因果律”“因果不虛”，即是只要“條件”俱足，事情必然產生“果”。只是世俗價值觀通常需要區分善果和惡果；因此欲得善果，需種善因。
“手把青苗插滿田”，親手種下青苗，將來必然是收穫糧食，亦是意喻種了善因。
接下來是“緣起性空”的“性”字；佛教認為，一切眾生，都有屬於各自的屬性，個體與個體之間存在着各自的“根性”，即自性；所以就有人與人性格之間的千差萬別，這是人以類聚，物以群分的根本原因。
但是，亦是由“人以類聚”進行歸類，無論性格多麼的千差萬別，歸納起來，人類所有的行為舉止，愛欲追求，所思所想，高度剝離表象後，最終只剩下兩大類即“食慾”“性慾”。人類的一切爭端，苦難，愛不離，求不得，皆由此兩大根本欲而來。
進而，六根不凈，煩惱不斷，痛苦不止，束縛不得解脫。所以“六根清凈方為道”。
什麼“道”？
打破“愛欲”與“食慾”，覺醒“佛性”，獲得解脫，即為道。
佛教常說，眾生平等，那麼請問，哪裡平等？哪些東西可以平等？
《大般涅槃經》里講“泥洹不滅，佛有真我，一切眾生，皆有佛性”，也就是說，一切眾生都可以成佛。這是“佛性論”的由來。
因此，無論人類的“根性”如何的千差萬別，他們都共有一個根本“性”——佛性，也就是成佛的“根性”，只是有的人有機會頓悟成佛，有的人終其一生渾渾噩噩“佛性”蒙塵。
接着，講“緣起性空”的“空”字。由上面的“佛性”，佛教推論出，人類即使“根性”如何的千差萬別，其本質都是虛妄不實的，只有“佛性”才是那唯一的，不變的，常存的的真理和本質。進而得出“空”的理論。
“空”，不承的是你的主見，你的所見，你的所想，你的偏執；承認的是那唯一的，永恆的，常存的法——佛性。他承認人空法有。
所以，“緣起性空”，即是事物發展和產生結果，所依託的基礎是虛幻不實的，而支撐這一切其實是背後的“佛性”。比如，一男一女在結婚之前，她倆也許天各一方，互不認識，他們之所以能結合併生子，都是因緣和合。有一天也會英雄老去，紅顏枯骨，直到變為一抔黃土。那個時候，一切的因緣又離散了。曹雪芹寫的好：落得個白茫茫大地真乾淨。
這就叫“空”，帶有極為悲觀的色彩。
那麼，又是什麼原因導致“因緣和合”呢？
從人類個體的角度看，愛情啊，價值觀啊，我認為的和你覺得的，突然在某時某刻某地點，王八綠豆對上眼了，於是就郎有情妾有意。也許是媒婆牽線搭橋，兩家之間經濟考量相對均衡了，門當戶對了，於是擇了吉日，選了良辰，因緣聚集，婚也就和合而生了。
從人類整體上看，甚至是從所有生物物種上看，這都是自然意志主導的一切，它主導着宇宙的運動流轉，生生不息。
而自然意志細分為“生存意志”和“生殖意志”。
比如，人為什麼要結婚生子？人為什麼青春期之前，對世界是那樣的好奇那樣的具有求知慾？一到青春期就躁動不安？荷爾蒙一飆升就似乎無法控制自己？因為“生殖意志”主導這一切，它保證了物種的延續，個體雖然消逝，但是族群不滅，生生不息。
生物進化是為了什麼？是為了更好地生存，更好地保護自己的族群，保護自己的物種，更好地獲得食物，以對抗死亡。這是“生存意志”的主導。
佛教是一個無神論宗教，“性空”指的是，世界的一切都處於運動變化之中，唯有“佛性”長存，所以，承認了“人空法有”。
以上，均屬於有部哲學體系，或者說是小乘佛學的範圍。
但是到了大乘佛學，印度以龍樹菩薩為代表的“空觀”，中國本土則以鳩摩羅什為旗手，發展出具有本土特色的“空宗哲學”。
佛教講究一法遍及一切法，大乘哲學認為，既然“人空”，那麼“法”也是空的；你小乘哲學，竟然還承認一個存在——“法”。說明你空的不徹底，既然空得不徹底，那純粹就是不空。因此，大乘哲學和小乘哲學就此在義理上分道揚鑣。
佛教大乘哲學認為，四大皆空，即地水火風這四大都是空的，既然四大都空了，那萬法皆空；即一切都不存在，世間一切都是鏡花水月，如電亦如露；最後，發展到連彌勒凈土&極樂世界都是空的，甚至“因果律”都不承認。
簡單講，懷疑一切。
以上，就是佛教自己內部流派對“空”的理解和看法。
小乘認為“人空法有”，大乘則認為“萬法皆空”。
所以，到了大乘哲學，“緣起性空”，就是真“空”了，即事物產生和緣起的基礎建立在“虛無”之上。人不應對世間的所見所想所感產生執念。
其實呢，當代佛學研究指出，即我文章開頭說的，無論小乘還是大乘，已沒有優劣之分，都只是為了回答好“我是誰”“我來自哪裡”，進而為“我要去哪裡”指出一條各自的方法論罷了。
但從哲學的角度上看，大乘哲學指出“世界的一切都是名言假例”，是很有哲學意義的，即維特根斯坦認為的“語言的邊界”思想，破掉一切的名詞概念，進而我們不再偏執於自己的主觀意見，而是放下所有的固執，所有的思想，只以接近事物本質為要，不着兩邊地處於超脫觀察者的位置。
所得到的結論才會不受偏見影響。
但是，佛教畢竟是一個宗教，如果一切都不存在，這對佛教的基礎義理造成了破壞性的打擊。首先就是神佛在哪裡？日常燒香拜佛的意義何在？
在就涉及到了宗教神學的問題。在此不做深入討論。
只是想再次闡明，為什麼當代宗教研究，要分“歷史”“文學”“哲學”“神學”四大框架的原因。
最後，關於“緣起性空”，
小乘認為“人空法有”，認為事物發展和產生的基礎都是虛妄不時的，唯有“佛性”長存。
大乘則認為“萬法皆空”，一切都不存在，我們所見之事物，緣起於“虛無”之上。
我們不必要糾結誰才是對的，究竟哪一個才是最終解釋。你認為誰講的對你有用，就採用那個。
佛陀說“解脫有八萬四千法門”，尋找屬於自己的，適合自己的，才是正道。
