我們生活的世界裡，每天都在上演各種幸福與不幸。身處幸福中的人，看任何事情都會是陽光明媚的，他們的世界也七彩斑斕，心中自然也充滿活力。
而身處不幸之中的人，他們的眼裡可能只看到一片灰暗甚至黑暗，心中的沮喪之情難以言表。
那麼，世界上什麼事情是最讓人痛苦的？人類自古以來就在不停尋找答案。而一個小故事，似乎向人們闡述了什麼……
相傳某個夏天，釋迦牟尼正在王舍城講法，四個新比丘聽完課後來到一個僻靜的大樹下乘涼。因為酷熱難當，四個新比丘們就在樹蔭下交談，主要還是在交換學習心得。
但不知道怎麼就轉換了話題，說到了在你眼裡，世界上什麼事情最能讓人心生痛苦。
其中一個想了一下說道，世界上最讓人痛苦的就是淫慾之心，它一旦滋生，就會給人帶來痛苦甚至殺身之禍。
另外一個則認為，世界上最痛苦的是饑渴。如果一個人沒飯吃沒水喝，心裡不就只剩下絕望嗎？
第三個則認為，突然遇到的害怕和恐懼、也就是天降橫禍是最讓人痛苦的。
第四個剛好是最先提出這個問題的人，他點評了三人的答案，認為他們說的都不對，還說最讓人痛苦的是心中的憤怒，因為生氣時不但讓人痛苦，卻又能促生一種力量，讓憤怒的人感到越來越痛苦。
四個人就在樹蔭下辯論起來，但直到天黑了，依舊是誰也說服不了誰，最後鬧了個不歡而散。
但他們的爭論不知道怎麼就傳到了釋迦牟尼的耳里，他們四個人都叫到自己的面前，為他們開示：
在很久很久以前，有一個叫精進力的比丘，他已經有了神足、天眼、天耳、他心通、宿命通五種神通力，經常在一棵大樹下面修行。
而陪伴在他身邊的有鴿子、小鳥、毒蛇、梅花鹿四種動物。時間一長，精進力和四種動物之間熟悉了，大家會經常交流心得。
一天晚上，四種動物原本在討論自己一天來的所見所聞，不知道怎麼也說到了什麼最痛苦的事情上來了。
小鳥堅持認為，最痛苦的就是饑渴，鴿子認為色慾比饑渴更痛苦，饑渴只是讓人虛弱而神志不清，而色慾則可以讓人不擇手段、做出很多匪夷所思的事情來。
毒蛇否定了小鳥和鴿子的論點，它認為憤怒才是最痛苦的，因為一旦憤怒起來就會失去理智，好朋友也會反目成仇，更容易傷害到原本無辜的人，進而給自己招來殺身之禍。
梅花鹿最後發言，但形體最大的它一口氣就否決了三個朋友的說法，堅持說恐懼才是最讓人痛苦的。還以自己的親身經歷舉例，說自己在森林裡覓食的時候，既然提防潛伏的獵人，還要擔心兇猛的虎豹。只要有任何的風吹草動，自己就不得不拿出最大的速度逃離，這樣提心弔膽的日子真的是讓我痛苦不堪。
但梅花鹿的觀點顯然不能說服是哪個朋友，於是，他們四個就開始爭吵起來，把已經入定的精進力也吵醒了。
精進力輕咳了一聲，讓四個動物朋友暫停爭執，說自己已經聽到了你們的意見，但在我看來，你們的答案雖然都有自己的道理，卻都只是片面和膚淺的，因此也可以說是錯誤的。
我們想要知道什麼是最痛苦的，就得先弄清楚為什麼會有痛苦？其原因就是有所作為。只要你有了作為之心，痛苦自然就會伴隨而來。因此，有所作為才是最痛苦的。
精進力也以自己的親身體味做論據，說自己捨棄世俗中的生活，消除了一切雜念，斷絕了非分之想，對於肉體存在的快樂不再貪戀，但求得到涅槃，目的就是斷絕痛苦的根源。
涅槃之後的人，既然連肉體都不存在了，哪裡還會有痛苦？
說完之後，精進力不再說話，閉上眼睛繼續他的修行。而四種動物聽了他的意見後，一時間竟然無從辯駁，繼續思索了一陣，終於在天亮之前恍然頓悟。
說到這裡，釋迦牟尼繼續對眼前的四個比丘說：你們四個人的前身，分別就是當年的小鳥、鴿子、毒蛇和梅花鹿，在前世已經明白了痛苦的根本，為什麼現在又爭論這個問題呢？
你們私人剛剛說的觀點，其實都還是沒有抓住痛苦的本質導致的，因為世間為什麼會有痛苦，因為是有身體的存在啊，無論是恐懼還是憤怒，饑渴還是淫慾，離開了肉體，這些問題還是問題嗎？
這個故事也就是在告訴人們，無論痛苦還是快樂，本質上都是建立在“人”身上的，脫離了身體這個根本，痛苦也就無所謂痛苦了。
因此，世間最痛苦的，應該就是無法放下自己一身、拘泥於一身一己的得失，這才是最痛苦的。
如果一個人能夠渾然忘我，那才是真正的大無畏。
