杭州有一个叫绘云的名妓。相貌英俊，才华横溢，可与没人相媲美数百里。绘云十四岁时，蔡氏夫人让她招待客人。 ”绘云说：“这是我招待客人的开始，不要大意，价格可以由你决定，但客人必须由奴隶选择。蔡氏同意了，将绘云的价值定为十五两黄金，并于第二天开始接受客人。
客人如果想会见绘云，首先要准备见面礼物。有厚礼的，可以与绘云下棋，绘云以画谢之。有小礼物相见的人可以一起喝杯茶。绘云非常有名，拜访的贵族络绎不绝。
余杭县有一位学者，名叫何。他很有才华，为人正直，谦虚，但家庭并不富裕。和升一直很崇拜绘云，认为能见到绘云一次就好了。他不敢奢望更多，于是想方设法准备了一份见面绘云的礼物。
和生原本以为绘云结识了很多有钱人，怕自己的礼物简陋而被人瞧不起。没想到绘云见他为人老实，谈吐也不错，两人聊得很开心，于是绘云就暗暗赞同何胜芳，并为何胜作了一首诗：“乞丐何如，青桥是敲小关？盛收到诗后欣喜若狂，正要说出心里话，突然小丫鬟宣布有客人来了。所以他只得匆匆离开。
过了几天，何胜庆无法控制自己，便小心翼翼地再次去见绘云。绘云见他来了，非常高兴。绘云轻声询问和生是否可以留下来一起过夜。和生也想留下来，但他作为一个穷书生，只能献上一点痴情，并尽力付一点小礼物去见绘云，无法再付更多的钱。
绘云听了，心里不高兴，两人无言以对。盛坐了很久，没有出去。蔡氏多次催促绘云让和生赶紧离开，和生无奈地回到了家。他想到了绘云，想要挽回她的生命，却无能为力。和生因此心灰意冷，不再去见绘云了。
就这样，绘云花了几个月的时间选择了自己最喜欢的人。因为满脑子都是贺笙，没有人喜欢他，蔡氏很生气，打算逼贺笙收客。绘云暗暗决定，再逼她，他就死定了。她只想一心一意地等待贺生。
有一天，一位名叫安的学者带来了一份礼物。他坐下来与绘云聊了一会儿，然后站起来，用手指按在绘云的额头上说：“可惜了，可惜了！”离开。 。绘云送客人回来后，大家发现绘云的额头上有一个黑如墨的指纹。用水清洗后，就更明显了。过了几天，墨迹越来越大。大约一年后，她的整个额头都黑了，人们在背后对她指指点点。慢慢地，跟着她的人越来越少，最终没有人找上门来。蔡氏见绘云不再有利可图，就把绘云的所有配饰都抢光了，让她去当严酷的女仆。但绘云体弱，不能干体力活。他经常被殴打、咒骂，变得越来越疲惫。
盛听说了绘云的经历，就来看望她。他看到她蹲在厨房的炉灶下，头发蓬乱，丑陋的容貌不再是往日的光彩。绘云抬头一看，只见和生低着头坐在角落里，一脸尴尬。盛先生悔恨不已，找到蔡氏来救赎绘云。蔡氏欣然同意。盛倾其所有财物，收买了孔氏家族。
绘云一进屋，就跪下，向和生行礼，痛哭起来。她表示不敢与和生结为夫妻，只想权做小妾，等待和生再娶别的女人。盛扶起绘云，对绘云说：“人生最重要的是知己，如果你深受爱戴，又能够欣赏我，我怎么会因为你的不幸而轻视你呢？”于是和生发誓不再结婚。其他人都取笑他，但他无视他们。
一年多后，一次偶然的机会，何生来到了苏州。和他住在同一家旅馆的有一个叫何生的人。忽然，何生问他：“听说杭州有一个绘云，名叫名妓，近况如何？”盛说。她结婚了，贺生问：“她嫁给谁了？”盛道：“那人跟我情况一样。 ”生曰：“绘云若能像你一样，就有一个好归宿了。不知华你付出了多少？ ”生道：“因为她得了特殊的病，所以花的钱并不多，不然我这样的穷汉，怎么能从青楼买回一个漂亮的女人呢！盛又问：“救赎她的人真的和你一样吗？”禾生觉得禾生的问题很奇怪，就问他原因。盛笑道：“说实话，我一看到她的美丽，看到她独特的容貌，就被流放到这样的地方，找不到一个有爱的人，她很抱歉，所以我用了一个小魔法可以掩盖它的光芒并保持它的纯洁，这样真正爱她的人就会来到她身边。”盛闻言急忙问道：“能不能轻点，能不能把她收拾干净？”盛笑道：“这有什么不好？但人必须如实问我！”和生起身，向和生行礼，说道：“我是绘云的丈夫。”盛高兴地说：“世上只有真正有才华的人，才会有善良。不要用美丑来代替感情。我会和你一起回去，还给你美丽。”于是两人一起回到了杭州。
两人到了禾生家，禾生正忙着准备酒菜，却被禾生拦住了：“我还是先施展魔法吧，我应该先请给我准备酒菜的人。他让禾生坐在盆里，盛满水，用手指敲打水，说道：“洗完就好了，等你们夫妇的好消息。” 禾生笑了笑，接过盆。进屋，等到绘云洗了脸，脸顿时光滑干净，美丽如初，夫妻二人大喜，一同出去谢恩，客人却不在，意识到自己可能遇到了神，夫妻俩虔诚地向门口行了三拜。
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