杨方刚是一位正直人，临初中毕业那年，为了替一名女同学抱打不平，他出手打伤了班级一名调皮捣蛋的男同学，结果被学校开除，还包了人家两块钱的医疗费。
在家待业三年，杨方刚的父母费了不少周折，求这个求那个，通过街道，总算给杨方刚找到了一份工作，杨方刚成了济南陶瓷厂的一名工人。
参加工作的第二年，杨方刚喜欢上了包装车间一个叫赵春英的女孩子。那个女孩虽然个头不高，但长相甜美，她对杨方刚的印象也不错，两个人就这样开始了交往。
可好景不长，半路突然杀出一个程咬金，车间主任的小舅子刘明也喜欢上了赵春英。赵春英对车间主任的小舅子刘明很反感，每次看到刘明她就躲老远。
一天下班后，杨方刚去包装车间找赵春英，突然看到刘明和赵春英拉扯在一起，赵春英都哭了。杨方刚跑过去就挡在了赵春英面前，对刘明说：“刘班长，赵春英是我女朋友，以后你放尊重点，要不然就别怪我不客气。”
这下刘明还来脾气了，他挥舞着装饭盒的那个草绿色挎包就打了过来，杨方刚躲闪不及，挎包里的饭盒正好打在了杨方刚的头上。年轻气盛的杨方刚可忍不下这口气，他低头就朝刘明撞了过去，不偏不倚，正好撞在刘明的鼻子上。刘明哎呀一声，用手捂住鼻子蹲在了地上，鲜血顺着他的指缝就流了出来。
刘明的姐夫闻讯赶来，他二话不说就把刘明送到了医院。结果刘明的鼻梁骨骨折，杨方刚被送进了派出所，包赔了刘明的医疗费和误工费，还被单位开除了。因为这事，杨方刚的母亲都气哭了，指着他的鼻子说：“儿呀，你什么时候能让娘省心啊……”
原本就不好就业，杨方刚被单位开除后，想再就业就更加困难了。在家待了一年多，也没找到合适的工作。
一晃就到了1968年冬季，当时国家正号召知识青年到农村去接受贫下中农再教育，街道干部就上门做工作，希望杨方刚也到广阔天地去锻炼意志。杨方刚也不想在家吃闲饭，他同意去农村接受再教育。
1969年初夏，杨方刚以社会青年的名义，跟随一大帮济南知青，来到了鲁南山区的王家庄大队，开启了他上山下乡接受贫下中农再教育的知青生涯。
杨方刚被分派在王家庄三队，他们十一名济南知青临时住在了三队队部的两间房子里。三队的王队长看十一名知青中就杨方刚一个大人（成年人），他就问杨方刚会不会做饭，杨方刚苦笑着摇了摇头说：“队长，我在家没做过饭。”
王队长又仔细打量了一下杨方刚，笑着说：“你们这帮孩子数你大，你就当个小组长吧，有啥事帮大家操操心啥的。”王队长停顿了一下又说道：“你们都不会做饭，队里暂时给你们安排一个人来教你们做饭，你们都跟着好好学一学，要尽快学会做饭。谁有啥困难就找我，我是队长，也是你们的家长，我不会让你们受委屈的。”
第二天一早，知青们还没起床，一个年轻妇女挑着两桶水就来帮知青们做饭了。听到院子里有动静，杨方刚第一个穿好衣服来到了院子里，看到那个年轻妇女笑了笑，算是打招呼了。
那名年轻妇女挺大方的，她笑着自我介绍说：“王队长让我帮你们做饭来了，我叫张桂芝，比你年龄大，你叫我桂芝姐也行，叫我桂芝嫂子也行，咱队里的年轻人都喊我桂芝嫂子。”
原来，这个叫桂芝的女人娘家姓张，是个寡妇，长得倒是很水灵，结婚不到半年，她男人在山上开山放炮修水渠时遭遇了不测，张桂芝就成了寡妇。张桂芝的婆婆说张桂芝是个扫把星，妨男人，就把她分出去单过，还说以后想改嫁就改嫁，他们不过问。
知道了张桂芝的不幸遭遇，杨方刚非常同情她，每天收工后，他都抢着去挑水，也经常帮着张桂芝家挑水，他觉得张桂芝是个可怜人，他应该多帮助她。
转眼就是两年，杨方刚也二十四岁了，他父母都为他的婚事着急，因为杨方刚两次打架斗殴落下了坏名声，他的父母担心他不好找对象。
那年回济南探亲过春节，杨方刚的父母都对杨方刚说：“你年龄不小了，要是有合适的就在王家庄找个对象吧，只要成了家，在哪生活都可以。”
那次从济南回来，杨方刚给桂芝嫂子送去了两条肥皂还有一些糕点，桂芝嫂子经常帮他洗衣服，还说要给他介绍对象，他从心里感激桂芝嫂子。
一次桂芝嫂子对杨方刚说，村里有人给他介绍对象，介绍的那个男人有点懒，她说不喜欢懒惰的男人。听了桂芝嫂子的话，杨方刚突然红着脸说：“嫂子，你说我懒惰吗？我……”
杨方刚虽然没把话说明，张桂芝也明白了杨方刚的意思，她脸红了，低着头说：“嫂子是个寡妇，配不上你。你有文化，到时嫂子给你介绍一个有文化的黄花闺女。”
就是从那天起，杨方刚突然喜欢上了张桂芝，他做梦都会梦到张桂芝。
1973年秋后，社员们去公社粮站交公粮，一共去了四辆架子车，两个人拉一辆架子车，不知是有意还是无意，王队长安排杨方刚和张桂芝拉一辆车。在路上，杨方刚再一次向张桂芝表白，张桂芝没拒绝也没说同意，只是红着脸说：“你是城里的知青，我觉得我配不上你。”
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过了没几天，张桂芝送给杨方刚一双新布鞋，鞋里还垫着绣花鞋垫。这下杨方刚心里踏实了，张桂芝这是同意了他俩的婚事。
那年初冬的一个中午，杨方刚上山修水渠回来就挑着水桶去水井打水，那天该他为大家做饭（当时他们知青点是轮流做饭）。杨方刚打满两桶水刚要走，一队社员王二（大名叫王洪昌，排行老二）也来挑水。王二从小没有父亲，是他母亲含辛茹苦把他养大的，到了二十八九岁，他还没找上对象。
看到杨方刚也来挑水，王二就笑着对杨方刚说：“杨队长（当时杨方刚是三队的副队长），你是队长，你看能不能操心给我介绍一个对象。”“介绍谁啊？”杨方刚问王二。
王二挠了挠头皮说：“你们队的张桂芝，就她和我般配。”“二哥，张桂芝可是个寡妇，一双小眼睛天天跟睁不开似的，我们队数她长得难看，就算打光棍也不能找个寡妇啊。”听了王二的话，杨方刚赶紧把张桂芝说的一无是处，他真怕王二惦记上张桂芝。尽管王二长相不好，家境也不好，但他不懒惰，人品也不差。
就在杨方刚挑起水桶准备下井台时，猛然看到张桂芝挑着水桶就站在井台下，张桂芝抹了一把脸上的泪水，挑着两个空水桶跑回了家。
杨方刚急忙把水挑回知青点，赶紧去了张桂芝家，他想跟张桂芝解释一下。可张桂芝闩上了大门，任凭杨方刚怎样敲门，她也不开。
一连好几天，张桂芝总是躲着杨方刚，就算走对面，也不搭理杨方刚。杨方刚以为张桂芝在气头上，等过一段时间就没事了。再加上队里修水渠，天天都要起早贪黑上山拉石头，杨方刚也就没顾上去跟张桂芝解释。
大约过了八九天，杨方刚突然听到了一个令人不敢相信的消息，张桂芝和王二订婚了，还说春节前就办喜事。
那天杨方刚跑到了张桂芝家，想当面问个清楚，张桂芝说已经定亲了，说什么也没用了，还拿出喜糖让杨方刚吃。杨方刚当时很生气，也没跟张桂芝解释，接过喜糖扔在地上，用脚踩了一脚，气呼呼地跑回了知青点。
刚进腊月那天，王家庄大队得到了两个招工名额，是去县钢厂工作。听说钢厂的工作又脏又累，大家都不愿去，杨方刚就报了名，他顺利通过了体检和审核，成了莱芜钢厂的一名炼钢工人。
离开王家庄大队那天，杨方刚走到村口，突然看到张桂芝站在路边。她看到了杨方刚，迎过来，话没出口先哭了，杨方刚原本不想搭理她，可看她哭了，心又软了，就停住了脚步。
张桂芝从怀里掏出一双新布鞋递给杨方刚说：“那天你在井台上说的话太难听了，没想到我在你眼里就是个丑八怪。别管怎样，这些年你没少帮我，我一辈子都记着你的好，这双鞋是前段时间给你做的，你带上吧，也不枉咱俩好了一场。”张桂芝说完，扭头往村里跑去，杨方刚想解释一下，张桂芝已经跑远了。
在莱钢工作了不到一年，杨方刚的母亲退休了，他被安置在他母亲的单位做了一名收费员（环卫所），也算单位对职工子女的照顾。
世上就有这么巧的事情，回到济南不久，杨方刚在下班的路上竟然遇到了多年没有联系的赵春英，当时二十七岁的赵春英还没结婚，自从和杨方刚分手后，她也离开了陶瓷厂，后来被招工到第五棉纺厂工作，一直没处对象。
半年后，杨方刚和赵春英领取了结婚证，分手多年，他俩又走在了一起。
时隔这么多年，杨方刚时常会想起在王家庄插队落户的那段知青生活经历，也时常会想起张桂芝和第二故乡的乡亲们。每当想起张桂芝，他心里就会涌起一种说不出的感受，这么多年了，他一直忘不掉张桂芝。
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王家庄的张桂芝大姐，你生活的好吗？杨方刚一直牵挂着你呢。杨方刚说他一直也很后悔，后悔当年对王二说了那些不该说的话，伤了你的心，他想向你说声对不起，你能原谅他吗？
作者：草根作家
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