竹林老宅安新家 穷山野岭走江湖
圆方著
话说华业付了一年房钱，再向三姨要几根老竹扎床，三姨拿了银子，许他门前几亩林地。华业多付两百文，三姨笑而不受。两人削竹砍竹，拔草扫屋……
镖队出行在即，屋顶来不及检修，先用杉木撑起两根断梁，又匆匆备了一袋米、几斤鸡蛋和干菜，嘱咐止安：竹床未干，天好要拖出来晒晒，要喝开水，小心火烛，莫要到走远，买东西只用铜钱，看好行李，如有困难就找姑妈……
贴封、装车、盖双层油布，八十箱货装满十六车，另有三车行李。货商林老板派史掌柜及伙计六人跟镖。大龙领四十八镖客押送，由马尾出发、经顺昌、光泽、抚州最终送到洪都。行程九百余里，途中山高路险，穿林过河。虽不好走，但熟门熟路，安全勿扰。大龙徒步牵马在前，众人紧随其后，若非情急，一律不得上马。
经古田时山坡极陡，需两马共力二人助推才能拉得动。出了古田，山路愈加窄折，时常容不下两道车辙，须伐木打桩才好通行。五日抵西芹，镖队住进祝家庄，此庄是镖局所设过站。庄内有木屋二十间、草棚两排、草料若干。次日，弃车改驮运，骡马不足，由坐骑补够。入了顺昌更加难走，此处：群山环抱沟溪网布，羊肠小道坎坷难行，系武夷山杉岭支脉。素有‘十里羊肠道，五里天梯岭’之称。闽赣官道经由此过，虽号称‘官马大道’，却不足七尺宽，沿途设有驿站、凉亭。岭路坎坷，急转陡折，即便有卵石铺砌，也只能徒行慢走。
恰逢春末谷雨，行人头顶竹笠，身披雨衣，脚踩木屐，默默无言，埋头跋涉。押镖不比居家，出行在外十分不便，雨衣虽贵却比蓑衣轻便许多，蓑衣沾了水重达十数斤，很是不便。大龙油衣、油靴，一身行头赫然不同。所谓油衣也称‘油衫’，是以桐油涂绢绸制成，故亦称‘油绢衣’，一套油衣不足两斤，因造价不低又不耐用，也只有富贵人家才用得上。
顺昌九山一田，耕地不满千顷，人口不足五万，半天不见个人影。某晚，因大雨阻路未能赶到驿站，就在华阳山下冒雨扎棚。镖队捡湿柴生火煮食、烘衣，忙到深夜才得就寝。明日又遭遇两次塌方，只好另辟蹊径，千辛万苦走出光泽才渐趋平坦。镖队在资溪过站又重新装车，此后一路畅行，直达洪都，如数交割。虽误了两日交期，但货物未损分毫，史掌柜赏了八千钱，大龙各分他一百文，众人笑纳。
镖队在洪都停驻三日，期间，镖客可自行游逛。洪都又称南昌，是因‘昌大南疆、南方昌盛’而得名，地处潘阳湖平原腹地，此处‘物华天宝、人杰地灵’，城中：坊坊有富户，巷巷出文人，三步一旧宅，五步一故居，名人古迹不知其数。
华业首次跟镖，一路牵马推车守岗尽职，未多言语，因与镖师梅鹰及其徒弟万岳卿同在一伍，而走得近，所以相约一道上街游玩。梅镖师今年三十四，身量中等，长脸短须，贯使方锥铜锤，柄长两尺六寸，重两斤二。锤虽不很重但八成重量都聚在锤头。所谓‘宁挨一剑，不挨一锤’，铜锤不能破甲却能轻易击碎铁盔。万岳卿才十六却已跟着师父走南闯北，去过许多地方。梅领二人走进一家饭馆，刚坐下，小二就来招待。
“老表，要吃点什么？”
“老三样吧，你想吃什么”，梅问道。
“炒一份时蔬吧。”
“大盘的”，梅道。
“三位稍等……”
“你家亲戚怎么跑这么远”，华业道。
“呵呵……”
“呵呵……”
师徒二人失声一笑。
“是这边习惯，除了本家和熟人，见面都叫老表。”
“叫老表比叫朋友亲，比兄弟远，倒是挺合适”，华业道。
“他们这边有不少讲究，你要留着心。”
“什么讲究？”
“这边稀客进门一般先用三蛋面招待，如果他给两个蛋就是不待见，因为两个蛋是专门给牵猪牯的。”
“牵猪牯？”
“就是养种猪的，这边出远门，回家，都有讲究，叫七出九回，就是出门办事要选三个七，说是‘七胜八败’，回家过年要逢九……”
三日后，原途押货返回，回到榕城已是五月初五。来回一趟一千八百余里，历时三十六天。这天刚好是端午，东家大娘子领着一儿二女给工人发粽子。
“哥快来吃粽子”，那小姑娘叫道。
“先吃饭。”
“娘！”
“你先回去洗个澡。”
“哥，你买了没？”
“买什么？”
“呵！又没买！”
“你又要你哥买什么？”
“没什么。”
“姐，到底是什么”？旁边小弟小声问道。
“去去去，不关你事……”
镖队休假七日，华业一路悬心，生怕止安乱跑，领了粽子和红糖急忙返家。家中房门紧闭，不见人影，大叫数声仍无回应，慌忙跑到灶屋，只见冷锅冷灶，灶台积满灶灰，锅底一圈黄锈，米缸只低了两寸，水缸还剩半缸，细一看，竟有几条水虫在动：至少有半月不曾动火。华业心头一凉：该不会是被人拐了吧，如何向他爷娘交代啊！姑姐家不好相处，若非万不得已，他绝不会去，或许东家略知一二。于是夺门跑去……
大门未关，华业朝里喊了两声。一会，三姨信步走出，一小子后边跟着，正是止安！他长嘘一口气，惊魂稍定：万幸未丢！
“你折返啦，食饱未？”
“哥”，止安手捧饭碗，口含饭菜，囫囵道。
“刚到，回家没见人，以为被人拐了，把我吓一跳，给你添麻烦了。”
“他一锅饭吃一天，又不会炒菜，中晚两餐都吃冷饭，这样哪行啊，我就叫他过来跟我吃，你还没吃吧，吃饭吃饭。”
“这怎么行啊。”
“有什么，有饭有饭，来吧。”
“三姨做了好多菜”，止安道。
“辛苦了。”
……
“不是夹生就是煮糊，晚上就吃几片锅巴，这么瘦，怎么长身体！”
“他老家那边一般都是面食，我也担心他不会做饭。”
“吃菜，别客气。”
“好好，你家里人呢。”
“我儿子在闽王府当差，一年就回来两三趟，平时就我一个人。”
“什么品级？”
“从七品，王府护卫。”
“前途无量啊。”
……
午后，华业翻出行李，一脸凝重，将银锁、碎银、铜钱拢一堆，数了两遍都是二两八钱。他轻抚银锁犹豫再三，最终还是收起，又打开另一小木匣，里面收着两个小锦袋。他轻轻取出袋中之物，右手握着黄玉牌和念珠，左手捏着红玉佩。玉牌、念珠是当年老师父所赐，玉佩是书院学生李珣西所赠，摩挲许久犹疑不决。突然想起几本启蒙手抄，那可是师父真迹。他欢喜若狂，翻出那几本旧书，轻轻擦拭一番，实在舍不得，又恭恭敬敬收起……
次日一早，华业匆匆出门，徒步快行半日，午前赶到城里，径自走进一家当铺，示出红玉。掌柜开价三十两，觉得没诚意，转身出门，那人大喊：四十两！华业不予理会，再进一家。
掌柜照了又照，说道：“这是谁的？”
“我的。”
“这可不是一般人家的东西，如果来路不正，我们也不敢收啊。”
“你放心，我一个朋友送的。”
“什么身份？”
“贵人。”
“贵人多了，什么样的贵人，你还是说清楚的好。”
“这是我的牙牌和路引，你先看看。”
“嗯，行吧，一口价五十两！”
“一百，当了不赎。”
“五十五，不能再多了。”
“至少八十。”
“你这还得太离谱了，八十两能买七八亩地了！”
“黄为贵，红为尊，水头十足色泽均匀，这么好的玉料不多见，至少八十。”
“嘿，听你说这话像是行家，老实跟你说了吧，玉是好玉，几十两的玉佩，我拿了也不好出手，都是有价无市，就五十五。”
华业不想费舌劳唇，说‘再想想’，随即收起玉佩准备出门。
“七十”，掌柜喊道。
华业终究狠下心把玉佩当了。换了银子，问了几个人，在小巷找到牙婆家。说是牙婆其实还不到四十，也没传说的那般市侩，毕竟这行当要连同贵贱两方，待人接物，迎来送往，察言观色总不会太差。
“公子是要小厮还是丫鬟”，牙婆浅笑道。
“丫鬟。”
“要多大年纪，什么品相？”
“十三四岁吧，主要是要能上灶。”
牙婆把六个小姑娘叫到前厅，让客人自选。一生境遇全在一时，一旦被人买去，是哭是笑是生是死，全仗郎主喜好。又因离家不久孤苦无依，一个个战战兢兢郁郁忡忡，不敢声张。
“把头都抬起来”，牙婆略嗔道。
华业巡视两遍看不出明堂，就问道：“新挖的土豆，晒了几天，可以做什么菜？”
小姑娘面面相觑不知客人何意，华业看她们不知回话，想再出一题，牙婆干笑道：“我们这边土豆是花生，你说的是不是马铃薯？”
“哦，是马铃薯。”
牙婆：“贵人问你们马铃薯怎么做好吃。”
“新挖的，晒了好几天”，华业补道。
“炖马铃薯”，“干锅马铃薯茄子”，“酸辣土豆丝”，“三鲜”，“马铃薯”……
小姑娘各报菜谱，边上一黑瘦小丫头不发一语。
“小黛，你要怎么吃？”
“我不知道”，小黛小声道。
“你吃过马铃薯吗”？牙婆问。
“吃过，可晒过的马铃薯会发绿，阿娘不给吃，只能喂猪。”
“好像是哦”，牙婆恍悟道。
“你家哪里的”？华业再问。
“上尧。”
“会做饭吗？”
“七岁学煮饭，十岁学做菜。”
“就她吧。”
“二十两。”
奴婢可买可雇，雇则相对便宜，一般用到十七八岁就遣回本家。华业虽觉得小贵但也差不多，就没还价，抓出一把碎银。牙婆过秤找零，问他要‘官照’，华业没有，问‘监照’，依旧没有。牙婆悄声说：公子可悄然领去，不足为外人道也1。华业欣然应诺，签字画押。牙婆教他从侧门出，快快出巷。
华业领了丫头，登船回家。是夜晚膳，小黛两手抓捏立在一旁，华业唤她两次仍不敢下座。
她含糊道：“妈妈说，我以后就是奴婢，不守规矩就挨打，不能同郎主一家同桌吃饭，奴婢只能吃剩饭、粗粮。”
华业抚慰道：“以后都是一家人，不是奴婢，快吃饭。”
小黛不知何意，羞羞低下头似笑非笑，轻手轻脚上桌吃饭。
“杨青黛这个名字是谁起的？”
“妈妈。”
“有些艳俗，我给你再取一个。”
“哦。”
“你也叫我哥吧，我们家也很穷，郎主听着不顺。”
……
深夜，小黛辗转难眠，耳中反复响起‘以后都是一家人，不是奴婢’一话，哭哭笑笑，到半夜才睡着。次日，华业起身晨练，小黛准备早膳。砍树、剥皮、找平，忙活一天备下几根新梁。华业给小黛更名为杨芷芬。随后几天，掀屋顶换新梁，三姨听闻动静，特意过来看看。华业请她共用午餐，她悄悄问起芷芬一事：为这小子花许多银子，岂不太亏？华业说：人比银子值钱。她又说：丫鬟怎能和家主同桌吃饭，旁人会说三道四！华业回说：幼时被送进寺院，众师父从未把他当奴仆……
华业看他俩又黑又瘦，瘦猴似的好不可怜，就花了两千三百钱从村里买来两头母羊、五只母鸡，行前嘱咐要多食羊奶、鸡蛋……
鸡蛋补气养血，是寻常百姓营养来源之一。普通人家吃不起肉，产妇产奶、孩童生长、老病滋补，全赖家中几只母鸡。《新典》有记：大盛世前，建国之初，全国推行大生产运动，此时产粮不足就以‘山药’充饥，一年难得几回饱饭，鸡蛋也不多。鸡蛋虽其貌不扬却是时代珍馐。彼时有‘山药面是主粮，鸡屁股是银行’一说。所谓‘山药’实为红薯，因其高产、易种、饱腹而广种山坡旱地。但红薯性凉、生酸，多食可致胃酸腹胀，所以家家必备‘舒肝健胃丸’以解肠胃不适。
华业再次随队押镖，有芷芬看家不必日夜悬心。芷芬年十二，比止安大四岁，老家上尧，因家中欠债，被卖了换钱。她早早将止安拖下床，叠被、洗漱、准备早膳，止安自觉喂羊挤奶。芷芬好奇挤奶，添了柴就跑去看，只见他喝得正香。
她一脸诧愕道：“你怎么可以生喝？”
“哈，真香，给你”，止安倒出一碗。
“呃……我不喝，生的怎么能喝”！芷芬怯怯道。
“怎不能喝？我家常喝生奶，要趁热才好喝。”
“我不喝，挤完了帮我生火。”
……
炎炎夏日，人吁马喘，赶不得路，镖队早启晚停，午间放马补觉，以避暑毒。途径光泽富屯时，遇上黑虎寨几个喽啰设卡抽厘，大龙照例捐了五千钱，顺利通行。黑虎寨不过百来人，逃犯和山民各占一半，靠设卡抽厘赚些散银，也有种地。草莽不轻易打杀，一是怕惊动官府，二是杀鸡取卵吓跑商队，自断财路，拦路收账虽费功夫，但细水长流，总比四处劫掠来得安逸。义诚镖局自然不惧这百十号人，所谓强龙不压地头蛇，何况出门在外难保周全，一旦真打起来总有死伤，到时赔得更惨。山匪拦路索钱又称‘收保护费’，即收了钱，就要保一方平安，他人便不敢在此方滋事。
六月下旬镖队如期返回，华业领粮返家，中途看到俩人在跟蛋贩换钱：每个蛋都须放到竹筒前端，用日头照一照，据说是为了验鸡种2。
“都没有鸡种，卖不卖”，蛋贩摇头道。
“卖”……
芷芬拿了钱，余光一瞥，眼眸一亮，正是翘首以盼的那人，同声喊‘哥’，雀跃来迎，一月未见，两人一扫当初阴沉忧郁之貌。
“一个蛋卖了多少钱？”
“两文半”，“两文半”，二人同声欢呼道，芷芬上交蛋钱。
华业数一遍：“三十文，这么瘦，要多吃鸡蛋，以后别卖了”！说完掏出新领的银钱一同交给芷芬。
“家里还有鸡蛋”，芷芬道。
“还有一碗”！止安道。
“不吃留着干什么？”
“你回来也要吃啊”，芷芬道
“你们吃就行了，不要管我。”
“天天都吃，都吃腻了。”
“都做什么菜？”
“煮鸡蛋、煎鸡蛋、蒸鸡蛋、炒鸡蛋。”
“还有鸡蛋饼”，止安道。
穿过竹林，忽地豁然开朗，只见门前一片新开菜地，华业开颜一笑：“这都是你们种的？”
“嗯。”
“厉害吧！”
“真懂事，以后有菜吃了。”
“种了辣椒、金瓜、番薯、通菜，三姨给了很多菜种，还帮我们开地。”
“番茄、豆角、黄豆、辣姜也要种一点，豆类有营养。”
“嗯，那我再砍一片竹子种。”
“还有我，还有我。”
“去做饭吧，这次要把屋顶全部检好。”
“你先休息一下嘛，吃饭了再做。”
……
老屋久不住人，梁折椽断，须大修一遍才稳妥。掀瓦、换梁、补椽、洒药，两双小手虽没多大力，但也帮了不少。
午时菜点摆满一桌，华业看得出奇。
“先喝这个”，止安满盛一碗羊奶，端给哥。
“这是羊奶？”
“嗯”，芷芬两肘撑桌，伸长头颈，脸笑嘻嘻看着他。
哥骤然变色，不悦道：“羊奶就是给你们喝的，都不喝，怎么长个！”
“喝过了，每天都喝，一天挤两三次，装满一罐，可能有五升呢，怎么喝也喝不完”……芷芬嘟道。
“哥你看好不好喝”，止安道。
“嗯，挺好喝的……这是……豆皮”？哥试了一口，看着那盘黄白片片道。
“奶皮”！芷芬骄傲道。
“你做的？”
“是我教她做的”，止安骄横道。
“嗯，又油又香，要拿点给三姨尝尝。”
“奶皮不够吃……一罐奶只能煮一碗”，芷芬似有不舍。
“也要分一点，她应该也没吃过。”
“哦……”
哥盯着芷芬看，又看向止安，芷芬羞涩缩回不知何意。
“鸡蛋羊奶吃了一个月，果然有点用，脸白了一点肥了一点。”
“哥，你黑了好多。”
……
这趟休假总算把九间屋顶翻修一遍，午后华业廊下闲坐，看俩人砍竹开荒，他想帮一把，可芷芬推着不让。想来俩人还算懂事，可如果就这般野蛮放养，以后也只能做些粗活。虽说束脩一年要花费半年薪米，但若不出这份钱，又过意不去。
镖队再次回程已是八月初，华业带回几本童蒙和纸笔，教他俩识字，又教站桩打拳。漠北一统，罗苫割据，施乐称帝，眼看中原不安，若有几手功夫防身总不至于坐以待毙。
注说：
1、官照：户部发给官员的执照，载明姓名、年籍、官阶等。‘照’指‘凭证’。监照：国子监颁发学业凭证。类似于学位证。各朝法治不同，如明朝须秀才以上和有官、爵的人才能用‘婢使’，但实际未必能落实。除‘监照’外还有‘学照’。
2、蛋贩。到村里收鸡蛋的商贩，有菜蛋和种蛋两种，种蛋用于孵鸡仔，更贵一些。
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-