清光绪四年的一天中午，河东解州城外的冯家地村发生了一起人命案，李兰花瘫痪了数年的丈夫冯来娃突然离奇死亡。
发现她丈夫死亡和报官的是冯来娃的爹、李兰花的公公。
儿子突然死亡，父亲悲痛不已，而母亲得知后，赶来儿子家，趴在儿子身上哭得差点晕死过去：“我的儿啊，你怎么就走了啊？是谁狠了心害死你的啊？一定是那个狐狸精和她的相好的害死了你……”
冯来娃母亲哭着喊着，突然站起来，从厨房里拿起一把菜刀，冲出门去，说要去杀了儿媳李兰花和那个狗男人……
那么，到底是怎么回事呢？这还要从头说起。
原来，冯来娃是冯家地一户家境比较殷实的人家。冯来娃生性老实憨厚，二十五岁才娶了外村的女子李兰花。
李兰花貌美若仙，是当地十里八乡最俊俏的姑娘，嫁给冯来娃的时候已经二十三岁，这在农村已经是大龄剩女了。
李兰花之所以二十三岁才嫁给冯来娃，是因为父母给她定了娃娃亲，而男方是个二流子懒汉，整日游手好闲，不干正事，所以，兰花死活不愿意，最后，父母拗不过她，退掉娃娃亲，而李兰花错过茬口，便嫁给了老实憨厚的冯来娃。
村里人都想不到，老实憨厚已经二十五岁的光棍冯来娃还能娶到这么漂亮的媳妇，除了羡慕之外，也担心冯来娃吼不住这个小妖精似的媳妇。
冯家地靠近大山，山上生长着很多药材，冯来娃除了种地，就跟着村里人一起上山采药卖钱，而李兰花在家带孩子，洗衣做饭，织布缝衣，喂猪喂鸭，小日子过得 还算红火。
李兰花的父母开始也担心儿子管不住这个漂亮媳妇，但是，李兰花嫁过来三年了，也没发现她有什么出格的行为，老两口对这个媳妇还算满意。
然而，天有不测风云，人有旦夕之祸。二十八岁的冯来娃突然就出事了。
那天，地里庄稼也没啥活，冯来娃便趁空上山采药。结果，他到一处悬崖边上去采一棵野灵芝，突然失手摔下悬崖，经过抢救算是保住了命，但却半身瘫痪，成了废人了，不仅干不了活，还得李兰花伺候。
冯来娃是家里的顶梁柱，顶梁柱坏了，这个家也就天塌了。冯来娃有六亩地，虽然有父母，但他已经和父母分家另过，他还有个弟弟没成亲，和父母在一起生活，家里也有十几亩地，所以也帮不上忙，但冯来娃家这六亩地春种秋收，绝非李兰花一个女人能干得了的。
但日子还要过，地还要种，麦子还要收，每年到了种麦子收麦子的时候，李兰花就得掏钱雇人干活。不过，收麦还不算太难，每年麦收季节，就有一些麦客来此地赚钱，雇人还是可以的，但到了秋天播种麦子，就很难雇到人了，因为，外地的麦客都回去了，本地人自家的麦子还种不上，哪里还有闲人去给别人家种麦子。
有人就提议说：“兰花，不行你也找个住家男人帮忙吧。”所谓住家男人，是当地流传下来的一种习俗。如果丈夫失去劳动能力，妻子再找一个住家男人过日子，也就是一个女人两个男人，三个人一起生活。
李兰花说：“那怎么行？别人不说闲话，来娃和公公婆婆也不会同意的。”“不同意怎么办，地谁来种？不种地你们一家喝西北风去？公公婆婆又帮不了你，为啥不同意？他们要是不同意你就回娘家去……”
李兰花便和丈夫商量。冯来娃说，我都这样了，不同意行吗？兰花又去找公公婆婆。公公婆婆心里一百个不愿意，但没办法，他儿子那样，还需要儿媳妇照顾，也就不说什么了。
于是，去年收麦子时，一个山东来的麦客愿意到李兰花家住家一起过日子。这个山东小伙子叫鲁光汉，年龄比兰花小三岁，因家庭贫穷，无父无母，娶不起媳妇，所以一直单着。
这样一来，李兰花的日子好过多了。然而，谁知道，这才没过几年好日子，却出了这事。
来查办此案的是县衙里有名的捕头张铁山和他的徒弟马小光。他们首先查看了案发现场。
冯来娃是躺在床下地上死亡的，但经过仔细查验，浑身上下没有一点外伤，头部、脖子上也没有什么针眼，从现场看，也没有打斗痕迹，这说明死者不是受到外力的打击而死亡的。
张铁山说：“排除受外力打击，那么还有两种可能，一是突发疾病而亡，二是中毒而亡。再仔细查看一下桌子上的碗，还有死者的嘴。”
死者的床上有个吃饭的小桌子，桌子上有个空碗，马小光拿起空碗看了看，碗底上看不出有什么药留下的痕迹，放在鼻子上闻了闻，也没有什么怪异的味道。
张铁山说：“别闻了，一般毒药是没有味道的，再仔细查看碗底有没有白色粉末，平日怎么教你的？”
马小光便又拿起碗查看，但看了半天还是没发现有没有。
张铁山先掰开死者的嘴查看，没发现什么，又将碗拿过来仔细观看，然后说：“去找一只鸡过来。”马小光便出去找鸡。不一会儿便拿来一只鸡。
张铁山在碗里倒了一点水，摇了摇，然后灌进鸡的嘴里。不大一会儿，这只鸡便倒在地上直扑棱却站不起来。
马小光说：“果然是中毒而亡。师傅，你是怎么看见碗底有白色粉末的呢？”
张铁山说：“这是经验，长期练的，没什么诀窍。应该不是砒霜，就是鼠药，而且鼠药的可能性比较大。小光，你说说为什么？”
马小光说：“师傅，敢卖砒霜的人很少，而且会连累到自己，而很多人会买鼠药，即便有事，也不会牵连卖家……”
张铁山说：“还可以，有进步。你说，接下来我们怎么办？”
“师傅，接下来就找出是谁下的药？”马小光说。
张铁山说：“你觉得是谁下的药呢？”
马小光说：“很明显，嫌疑最大的就是鲁光汉和李兰花。他们有作案动机。鲁光汉长期与李兰花住在一起，日久生情，他们早已成为实际上的夫妻，而冯来娃全身瘫痪，不仅干不了活，还得要人伺候，是个特别大的累赘，鲁光汉早想除掉他，而李兰花本来与冯来娃就没有感情，所以，也有除掉他的想法……”
张铁山说：“有一定道理，那我们就先审问他们俩。你先去镇上卖鼠药的店铺去打听一下，李兰花和鲁光汉有没有去买过鼠药。”
马小光说：“还是师傅想得周到。”
不久，马小光回来说：“店掌柜说，鲁光汉去过两次，买过三包鼠药，没见过李兰花。我把他俩叫来审问吧？”
张铁山说：“不急，不急。你说，假如是鲁光汉和李兰花下的毒，他们是什么时候把药放到碗里的？他们会在出门之前下药毒死冯来娃吗？”
马小光说：“应该不会，那样很容易查出是他们下的毒，除非他们是白痴……”
张铁山说：“开窍了。那么假如是他们下的毒，是什么时候下的呢？”
马小光说：“师傅，我明白了，现在应该去打听一下今天白天他们俩有没有回来过？什么时候回来的……”
马小光打听回来说：“没有人看见他俩案发前都回来过。”
张铁山说：“好，现在可以审问了，我审鲁光汉，你审李兰花。”
张铁山让马小光在这个屋子审问李兰花，他将鲁光汉叫到另一屋子里审问。
张铁山问鲁光汉：“你去镇上买过鼠药吗？”鲁光汉说买过，买过两次。张铁山说：“今天早上你去了哪里，回来过吗？”鲁光汉说：“今天一早就和兰花去南坡地里干活了，没回来过。”张铁山说：“好了，你去忙吧。”
马小光也问完了，对张铁山说：“李兰花说鼠药是她买的，今天一早和鲁光汉去南坡地里干活了，中间没回来过。”
张铁山说：“他们俩说的一样，但李兰花没有去过鼠药店，为什么说是她买的鼠药呢？”
马小光说：“师傅，很明显，他俩串通好了，李兰花是想扰乱咱们的思路，替鲁光汉开脱……”
张铁山说：“没那么简单。他俩要想害死冯来娃，有很多机会和办法，他们也不会笨到去地里时在冯来娃碗里下药，因为，冯来娃死在自己家里，他们俩嫌疑最大，即便想害死冯来娃，也不会在自己家里下手。可鼠药明明是鲁光汉买的，李兰花并没有去买过鼠药，为什么要说是她买的呢？难道真的是鲁光汉作的案吗？”
马小光说：“我就说嘛，很明显，李兰花是想扰乱我们的思路，替鲁光汉开脱……”
张铁山说：“小光，再去打听从早上到冯来娃父亲发现儿子死之前那段时间，有没有人来过冯来娃家。”
于是，马小光又去仔细打听了一番。有三个人证实，那段时间没有人去过冯来娃家，因为，冯来娃的邻居那天早上就一直坐在门前晒太阳，只看见冯来娃的父亲去过，然后就听见她父亲大声叫嚷。冯来娃父亲又跑回家把冯来娃母亲叫来，然后就去报官了。
张铁山说：“小光，假设毒是鲁光汉下的，而他半路又没回来过，一定是提前下好了药……走，再去现场看看着……”
张铁山似乎突然想到什么，起身来到案发屋子。马小光不知道师傅突然想到什么，也跟着进来了。张铁山又把现场看了一遍，发现床头柜子上有个茶壶，拿起来摇摇，发现里面有水，便说：“小光，再去弄只鸡过来。”
“怎么，您怀疑水壶里有毒？”马小光说。
“有没有试一下就知道。快去弄鸡。”张铁山说。
马小光便出去了。不一会儿，拿了只鸡回来。张铁山将水壶里的水给鸡灌下去，不一会儿，这只鸡就脖子一歪死了。
张铁山说：“把鲁光汉和李兰花抓起来，带回县衙审讯。”
然而，鲁光汉和李兰花拒不承认是他们下的毒。嫌犯不承认，又没有铁的证据，也结不了案，案子又悬在那里了。
张铁山说：“小光，我们是不是一开始思路就错了？或者是冯来娃的父亲做了手脚呢？”
马小光说：“师傅，您也是急糊涂了吧，您难道怀疑是冯来娃父亲下的毒？父亲下毒害死自己的亲生儿子？没有动机吧？”
张铁山说：“小光，我们看问题不能光看表面，也不能像常人那样用习惯性思维思考问题，什么情况都可能发生，我们要这样思考。”
马小光说：“师傅，您的意思是给冯来娃下毒的另有其人？也可能是他的父亲？”
张铁山说：“对，至少我们要想到这一层。走，再去冯家地案发现场审问冯来娃父母，看看有没有什么新的线索。”
于是，他们又来到冯家地冯来娃父母家。
冯来娃父亲看到张铁山和马小光来了，便给他们请座倒茶。张铁山喝了一口说：“真是好茶。”冯来娃父亲说：“好喝就多喝点。”张铁山看冯来娃父亲的时候，发现他的目光有些躲闪，当然这也许是仆人见了捕快心却的表现，也是正常的。
不过，张铁山的目光突然被冯来娃父亲的桌子上的一把茶壶吸引住了，这不是冯来娃柜子上的那把茶壶吗？怎么跑这里来了？但他没动声色，悄悄对马小光说：“你马上去冯来娃家看看床头柜子上那个茶壶还在不在？”
马小光出去了，张铁山继续和冯来娃父亲喝茶拉闲话。
不一会儿，马小光进来对着张铁山耳朵说：“不在了。”
张铁山站起来，走到桌子前，把那把茶壶拿起来问冯来娃父亲：“这把茶壶不错，是您家的吗？”
冯来娃父亲立即显得有些慌张，结结巴巴说：“是，是，是我家的……”
张铁山突然大声喝道：“把他给我带走，带进县衙，关进大牢！”
马小光根本没有反应过来，不知道为什么要抓冯来娃父亲，难道真的是他害死了自己亲生儿子？
“没听见吗？愣着干嘛？”张铁山对马小光大声说道。
“是。”马小光边答应边掏出绳子将准备捆冯来娃父亲。冯来娃母亲见状，赶紧过来阻挡：“为啥要抓我丈夫，他犯啥法了？明明是那个狐狸精和相好的害死了我儿子，你们去要抓我丈夫……”边说边哭边拽着丈夫的衣服不放。
冯来娃父亲早被吓软了：“别抓我，别抓我，我说，我说……”
原来，今天上午，他去看儿子，推开门，却发现儿子躺在地上，口吐白沫，又看到桌子上的鼠药瓶子，知道儿子是自尽了。因为，儿子早就对他说过，他就是个废人，说他不想活了，不想再拖累媳妇，更不想拖累父母……
但他认为，这一切都是这个狐狸精媳妇带来的，儿子天天看着自己的媳妇和别的男人在一起，心里憋屈，又没发说，所以才走了绝路。而现在儿子死了，这个家成了那个鲁光汉的了。他气不过，就想嫁祸于鲁光汉和李兰花，想把鲁光汉送进大牢。于是，他就又返回家，在自己的茶壶里倒进鼠药，然后拿过来放在儿子的床头柜上，造成毒药是鲁光汉或儿媳李兰花提前下的假象……
于是，冯来娃父亲被带进县衙，关进大牢，等待审判。鲁光汉和李兰花无罪释放。但李兰花向县衙捕头说：“公公也是一时糊涂，做了错事。我丈夫的死，我也有责任，没有了解到丈夫产生自尽的念头，对不起公公婆婆，我和光汉请求县衙放了我公公！”
县衙捕头做不了主，便将此事上报县太爷，县太爷被李兰花和鲁光汉的善心感动说：“将冯某关押十天，反省其过！”
回到家，婆婆对兰花说：“我们冤枉你了，你不记恨我们吧？”
兰花说：“怎么会呢？来娃是你们的儿子，失子之痛，我很理解，来娃的死我也有责任……”
十天后，公公回来了，跪在兰花面前说：“兰花，你打我两下吧。都是我鬼迷心窍，让你们受委屈了……”婆婆说：“你是个好媳妇，是我们家拖累你了，来娃走了，可我们越来越老，也是你们的拖累，你们走吧-……”
兰花说：“娘，说什么呢？来娃走了，可我还在，我还是你的儿媳妇，我不会走的，会留下来给你们养老送终……”
光汉也说：“娘，来娃走了，我就是您的儿子，我从小没了爹娘，您们就是我的亲爹亲娘，我会和兰花一起给你们养老的……”
“光汉——兰花——我们以后也会把你俩当做我们的亲儿子和女儿的，强强（兰花孩子），快叫爹……”强强对着光汉喊了一声“爹”，光汉一把将强强搂在怀中……
一家五口，一个特殊的家庭的五口人紧紧地抱在了一起……
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