周老实和妻子马氏只有一个儿子,取名叫晋安,如今刚18岁的年纪,已取得秀才功名。周晋安长得丰神俊朗,还有过目不忘的本事,天赋出众。
老师白举人对他非常欣赏,就把女儿白素兰许配给他,婚期定在两个月后。周老实夫妻对此非常欢喜,可一想到白家是本地的大户,又担心自家婚事办得寒酸会被人笑话。
周晋安得知后安慰道:
“爹娘无需着急,只要儿子继续勤奋苦读,以后考中进士,家中的日子自然能够改善,这人的福气也有先来后到之分呢。”
看着孝顺的儿子,马氏总是忍不住露出笑容来:“我儿这话有道理,不过如今闲着也是闲着,我和你爹想煮上一些饭食到码头去卖,多少都能赚上一些钱。”
得知父母闲不住周晋安也不反对,等饭菜煮装好后还要跟着一起出门。看着抢先拿起扁担的儿子,周老实说:“爹身体壮实得很,这担子就让我挑吧,免得把你累坏。”
周晋安不让,挑起箩筐出门而去,走上约半个时辰的路,来到热闹的码头上把摊位摆好。爱美之心人皆有之,周家夫妻发现今天的生意特别好,除了以前的熟客,码头上一些大小媳妇也来光顾,没过多久饭菜就全给卖光。
一家人收拾好东西准备返家时,一个老汉正提着一桶鱼虾在叫卖。周晋安路过时往水桶中一看,只见里面还混有一只巴掌大的白龟,还睁着圆溜溜的眼睛朝他看来。
不知为何,周晋安竟然在白龟的眼中看到恳求之色,仿佛在说,好心人啊,快救一救我吧。他忍不住停下脚步问道:“请问老丈,这只白龟价钱几何?”
老汉说:“白虎白鹿都是祥瑞之物,白龟也是难得一见之物,虽然长得小一些,也需得卖上一贯钱才行。”
周晋安也不还价,马上就把小白龟买下。看到儿子如此周家夫妻也不反对,还提议道:“码头人来人往,为避免它再次被人捉住,还是另找一处地方放生为好。”
周晋安也正有此意,于是一家人就来到一处偏僻的河段,把小白龟放入水中。入水后小白龟欢快地游动起来,又朝着三人连连点了几个头,随后很快沉入水下消失不见。
回村的路上,周晋安愧疚的说,因为儿子的临时起意害得爹娘白忙活一场。马氏却打趣道:“我刚才发现了生意兴旺的秘诀,只要晋安往摊子前一站,想必那一贯钱很快就能赚回来。”
周老实也笑着点点头,肯定了妻子的话语,一家三口说说笑笑间,不知不觉就回到家中。为婚事而忙碌的周家,在两个月后尽最大的能力办了一场热闹的婚礼,把白素兰迎进家门。
周晋安和妻子成婚后夫妻恩爱,两家父母看在眼中对这桩婚事都很满意。时间又过去一个月,有心提携女婿的白举人,准备到100里外的府城去探望朋友,便让周晋安一起跟着去见见世面。
第2日一大早,一行人就出门而去。因为前方刚下雨不久,许多道路都很泥泞,一天下来方才赶了20里路。眼看着天色将黑,白举人就让马夫赶着车子,往不远处的一个村子去借宿。
周晋安这一夜做了一个奇怪的梦,梦境中,一只脸盆大的白龟背上托着三只小龟正漂浮在水面上。其中一只小龟非常好动,在白龟的背上绕来绕去,还冲着周晋安点点头,这一幕让他感到非常眼熟。
突然间,大白龟口吐人言道:
“周秀才前段遇到的白龟正是我的小儿子,这孩子从小就调皮,听我说了一些人间的故事后非常好奇,总想到岸上游玩一趟。前些日子我闭关修炼,小儿子趁着两个哥哥不注意偷偷溜了出去,谁知却被渔夫抓住,也亏得周秀才心善把它买下放生,帮它逃过一劫。”
原来,这大白龟是河底修炼500年的灵龟,今夜方才出关,等它听完小儿子诉说的遭遇,不由得后怕不已。
几个孩子还不会说话,也没有法力护身,若是被人害死也只能自认倒霉。俗话说,救命之恩当涌泉相报。灵龟先用八卦演算,发现周晋安在两天之内恐怕会有一场劫难,便使出法力来托梦。
白龟继续说道:
“天机变化最是莫测,如我这般道行也只隐约测算得出一句话:二人莫看井。你只要牢记,想必就能躲过灾祸。”
它的话音一落,只见一阵白雾笼罩,几只乌龟的身影随即消失无踪,周晋安也在此刻突然清醒过来。之后他无论如何也睡不着,等天亮后岳父起床,就把昨夜的梦境告知。白举人听完面色也不由变得凝重,事关性命的大事,宁可信其有,不可信其无。
他开口说道:
“二人不看井,这句话倒也容易理解,无非就是两人单独站在井边,其中一人起了歹心把另一人推入井中谋害。既然如此,咱们这几日凡是遇到有水井的地方就避开,不给那下手之人机会。”
这一天赶路,心怀担忧的白举人就让马车夫加快一些速度,最好赶在天黑前进入前方的小镇住宿,客栈里人多也能住得安心一些。
他这一番想法倒是不错,可就在走到一半时,拉车的两匹马也不知吃错什么不停地拉着肚子,很快就双腿发软再也不肯前进。
马夫跳下车来说道:“老爷,这马出了意外,一时之间也不好赶路,在这野外过夜也不安全,不如我到附近打探一番,看有没有居住的地方?”
白举人无奈地点头同意,大约一刻钟后马夫回来禀告:“转过旁边的林子就有三户人家居住,那里位置很偏僻,不知老爷和姑爷愿不愿意过去,看这天色恐怕不久后将会有大雨呢。”
这年代风寒也可能要人性命,他们还是决定去借宿。三户人家只有一户开着大门,屋前一个头发发白的老妇人正在编着竹席。
经过一番交谈,老妇说自己姓李,今年已有60岁,得知他们的来意就热情地把人迎进屋中,又叫儿子王水生端来茶水待客。王水生长着一副老实憨厚的面孔,见到周晋安容貌出众,转过头去,眼中竟露出了愤怒和嫉妒的目光,仿佛两人之间有什么仇恨一般。
李阿婆觉察后瞪了他一眼,王水生看到她冰冷的目光不由得缩了缩脖子,再也不敢在脸上露出不满来。
这一天夜里,周晋安几人熟睡后,李阿婆悄悄起床把房中的一个衣柜移开,只见地上竟有一口旱井,里面隐隐有灯光显现着。白天还有一些弯腰驼背的李阿婆,此刻却身形矫健,也不用梯子,直接跳入一丈多深的旱井底。水井下方又连接着几处通道,从那方向看去,显然这几间屋子地下都连通着。
王水生已等待着,见到李阿婆就轻声说道:“花媚娘,你莫非是看那小子长得俊俏动了春心,想移情别恋不成。”
王水生为何要如此称呼李阿婆?原来她根本就不是什么老妇人,今年也不过20岁的年纪,有一手出神入化的易容之术。她和王水生是白莲教的左右护法,早就勾搭在一起。
白莲教在附近的村庄都有耳目,每当有那富贵人家在村中过夜,他们就会悄悄给马匹喂上泻药。等第2天马儿走到半路时腿软,主人家大多会来到此处借宿。已经有几个赶路的商人中计,每人最少都损失掉100两银子。
至于为什么不报官,只因那几人都中了花媚娘的仙人跳,自己贪花好色在前也没脸向外诉说,反正那些钱财他们出得起,并不是很心痛。
对那些男子王水生根本不放在心上,还暗骂他们人傻钱多;可对周晋安他却生出危机感来,这书生长得玉树临风,一举一动之间自带洒脱,这样的男子又怎会不让花媚娘心动。
听到王水生吃醋的话语,她捂住嘴笑道:“你这个死鬼,咱们虽然有私情却还不是夫妻。你也常到青楼去快活,我又何曾管过你?我若真和别的男子有情,你也无需嫉妒。”
“书生看样子不会轻易上当,你那美人计恐怕也使不上,难道还想把人留下不成。这样一来,恐怕目标太大容易引人注目,毕竟这里离府城不太远。”
花媚娘得意地笑道:
“我已经有一个万全之计,你也知道江湖上的圣手毒医和我有交情,他之前送我两粒假死药一直没派上用场,如今正好用在周公子身上。我平生从未见过如此俊俏的男子,只恨不得日日把他留在身边才好,若是有机会,还想给他生个孩子呢。”
王水生看着花媚娘一副深情的面孔,不由得对周晋安生起同情之心来,对他那样的皎皎公子而言,若真做了花媚娘的面首恐怕是生不如死啊。
想到这王水生也不再嫉妒,反正打也打不过面前的女子,只要不影响大局他也懒得多管。两人这一番谋划,外人又如何能得知,正所谓:知人知面不知心,说得也莫过于如此。
天亮后,又打扮成老妇人的花媚娘,悄悄把那无色无味的假死药放在茶水中让周晋安服下,等药效差不多发挥后就开口道:
“我家儿子已经外出干活,我昨天打水时又闪了腰,如今也不敢用力,不知周公子能不能和我去把水抬到厨房中。”
周晋安为人心善,看到眼前的老妇人就想到家中爹娘,当即欣然同意。白家的马夫此时正在给马儿喂药,两个随从则在厨房帮忙烧火做饭,好吃饱后继续赶路。
人世间的一些意外,有时就是在阴差阳错之下发生了。来到房屋后面,周晋安发现竟有两口井,一边有水,一边无水。
当他路过那口旱井时,突然觉得整个人变得晕晕沉沉起来。心中暗叫一声不好,转过头去一看,只见李阿婆竟然面带诡异笑容,还没等他高声呼喊提醒岳父几人,人就如睡着一般倒在地下。
花媚娘得意地拍了拍他的脸,随后轻轻把人提起放到枯井中。没过多久,她假装惊慌失措地大喊:“快来人啊!周公子不小心掉到旱井中,如今已经昏迷过去了。”
白家几人听后慌慌张张地来到井边,一个家丁连忙吊着绳子下到井底把周晋安给带上来。想到白龟之前的提醒,白举人顿时责怪自己没有看好女婿,若他真有个三长两短,回去后真的是无脸面对亲家。
强自镇定心神,白举人对李阿婆说:“不知这附近可有郎中,若有的话,还请你帮忙去把人请来给我女婿看一看。”
李阿婆正哭哭啼啼的好不伤心,连连说是自己害了周公子,若不叫他来帮忙提水,这样的祸事也不会发生。白老爷啊,你若是心中有气就尽管打我骂我,想是要我老婆子的命也行。
一通哭诉完,她方才小跑着到最近的村子去请郎中,白举人看着女婿没有起伏的胸膛,渐渐变得绝望起来,当把手放在他的鼻子下时,再也忍不住掩面哭泣起来。
去请人的李阿婆,直到半个时辰后才和郎中赶过来,郎中也是白莲教的教徒,装模作样一番检查后,就面色沉重地摇了摇头,开口说道:“人已经断了气,这位老爷想必也心知肚明,还请节哀。”
郎中又提议道:
“最近天气炎热,白老爷若想购买棺材的话我倒愿意帮忙联系,看这位公子长得芝兰玉树的模样,想必也不愿意自己变丑的样子被他人围观。”
这番话语很有道理,白举人随后掏出银子,请郎中在附近买一副最好的棺材回来,又亲眼看着女婿躺进了棺材中。本想把他带回家去埋葬的白举人却突然生了病,头昏昏沉沉地走不了路。
这一切都是花媚娘的诡计,白举人被她下了药,目的是让他们多停留两天,好方便她去乱葬岗找个男尸,把他大致易容成周晋安的模样蒙混过去,达到自己换人的目的。
眼看着计划即将完成,花媚娘心中得意不已,根本不知道,一只500年的灵龟已把周晋安救出。
灵龟背上仍背着三个孩子,先用法力让花媚娘和王水生陷入沉睡,方才开口道:“不是告诉你们要小心提防吗?幸亏我不放心,今夜又给周公子算上一卦,得知你正在遇难就赶了过来,否则你恐怕就要被那女子霸王硬上弓。”
听灵龟说完花媚娘的计划,在场几人都不由后背冒冷汗,连忙对着它道谢。灵龟之后在屋中搜出几块白莲教的信物,又让周晋安写上一封信,把事情的经过和地点写上,由它用法力送到县令的床头。
县令早上起床,看到床头的书信也是受了一番惊吓。朝廷对白莲教一向严厉打击,在自己的管辖之地有了据点这还了得,这送信之人也非常神秘,若想害自己的性命真是轻而易举。
无论是哪一个原因都让县令不敢怠慢,很快带着捕快按照信上的地址赶来。今天傍晚,附近和白莲教有勾结的人都被抓捕归案,还在熟睡的花媚娘和王水生,则被捕快用冷水浇醒。
两人得知事情败露当既变得垂头丧气起来,王水生更是大骂花媚娘害人害己。县令悄悄询问周晋安几人,这事情到底是哪位高人所为?
周晋安不再隐瞒,把前因后果一五一十地给说出,县令听完恍然大悟,赞叹道:“这其中既有周秀才的善心,也有福运所致,也算是善有善报了。”
这件事情还被密探上报到京城,皇帝看完卷宗也对周晋安升起好奇之心来。等他考中举人,过上几年上京赶考时,皇帝见他才华出众就让他当了探花郎。
白素兰听说丈夫游街那一日,差点被京城小姐们的手帕香袋给淹没,由此可见他受欢迎的程度。白素兰先前还有些担心,等丈夫回来后仍然一心一意的对她,那颗一直提着的心方才放下。
经历过花媚娘算计的周晋安,不愿意自己的后宅争斗不休,因此一直没有纳妾。家和万事安,周家人的日子过得和睦又幸福。