明朝英宗年间,贵乡有一对高姓兄弟,老大唤作高远,老二唤作高达。高家世代为农,父母本想让二人子承父业,继承家里的一亩三分地,可高远不甘平凡,十七岁便告别家人外出闯荡,弟弟高达没办法,只好一人当起了农户,打理家中田地。
多年后,高远衣锦还乡,他在外做生意,不仅取得了成功,还娶了一个美娇妻。他本想让弟弟跟着他一起南下,兄弟俩共同经营,奈何高达舍不得家里的世世代代传下来的田,便拒绝了。
高远也没强求,每隔一段时间都会回家探望,不过他跟妻子的关系好像不是很好,自从第一次跟他回过老家后,高达就再也没见过她了。
听高远说,他的妻子唤作红雪,是个出身名门的大小姐,只是其家族没落,才会看上他这个出身一般的暴发户。婚后这几年,他过得并不快乐,加上红雪一直怀不上孩子,高远便动了纳妾的想法,只是一直没敢说,毕竟红雪的脾气也不小,这事她肯定不会同意。
高达对兄长的事没那么上心,毕竟当时正值秋收,他自己的事都够忙了。可让他没想到的是,三个月后,高远忽然去世了。
当地人讲究落叶归根,高达便到镇上将兄长的尸体接回了家,红雪也跟着回来料理后事。根据红雪所说,那晚高远外出应酬,喝了很多酒,回家的时候已经不省人事了。她当时也没多想,伺候着他上床后便歇息了。直到第二天才发现,高远已经咽气了。
高达听后心痛万分,他怎么也没想到,兄长为了谈生意,竟然喝酒猝死了。想到这,他便后悔不已,若是自己当年接受了兄长的邀请,也不至于如此。
为高远料理完后事,红雪便离开了,毕竟高远还留下了一大笔财产,她需要回去料理。高达对这些钱没有兴趣,便选择了放弃,不过红雪也算讲情义,将家中生意稳定后,便派人给高达送了一笔钱,够他成亲娶媳妇了。
这天,高达像往常一样到地头干活。当时正值夏日,天热夜短,高达一直忙活到天黑才扛起锄头往家走。
当时已经不早了,路上一个人都没有,高达一边走一边往后看,想着能等几个同村的一起走。村里的夜晚漆黑一片,身后不见五指,只有一缕缕惨淡的月光照路。就在这时,高达忽然发现,身后不远处出现了一盏灯。
那灯很亮,看起来像是油灯,且一直悬在半空中。高达以为有人,便站在路旁,准备等一等和他一起走。可他等了半天,那盏灯却一直停留在原地。眼看夜深了,高达也懒得等,便转身往家走。
在走到村口一颗歪脖子树下的时候,他下意识往后又看了一眼,发现那盏油灯仍在,诡异的是,好像离自己更近了。而那盏油灯的后面,好像有个巨大的黑影,正直勾勾地盯着他看。高达见状,瞬间吓得头皮发麻,撂下锄头就往家跑。
他一边跑一边回头看,发现那盏灯竟然在追自己,他甚至听到了叮铃铃的声音。可当高达跑到门口的时候,他忽然想到之前曾听村里的老者说过,传说人间有一神人,名为夜游神,他们是天帝的使者,专门在夜里出现,不过他们不会伤人,而是公正、善良的代表,一旦夜游神出现,就代表有冤情产生。
想到这,高达稍稍松了口气,他回头看了眼离自己越来越近的灯,立马回家找来了供香,跪在家门口开始焚香祷告。结果只是一眨眼的功夫,那盏灯便瞬间出现在了自己的面前,与此同时,他也看清了提灯者的样貌。
那是个身材极为高大的人,不过有些驼背,穿着一件纯黑色的蓑衣,戴着大大的斗笠,遮住了自己的面容,其提灯的手则苍白无比,果真和自己印象中夜游神的样子相差无几。
高达心中惊恐,一时间不知该如何开口,夜游神则缓缓从怀中掏出了一张布条递给了他,高达结果一看,布条上赫然写着“毒杀”二字。当他再一抬头,夜游神已经消失不见了。
看着布条上的字,高达瞬间想起了死去的兄长,他震惊万分,也顾不上什么规矩,当即赶到了坟地,连夜把兄长的棺材挖了出来,并带着尸体找到了县衙的仵作验尸。
结果不出所料,高远的死并不是酒的原因,而是被人毒害的。高达听后悲愤交加,他当即上报官府,县令则立刻传唤了高远的妻子红雪。在审问红雪之际,她明显有些慌张,县令也不是凡夫俗子,一眼便看出她在撒谎,恩威并施下,红雪终于承认了自己杀害高远的罪行。
原来,高远喝醉后,曾向她透露准备再娶的打算,红雪担心他再娶个媳妇,生个孩子后,她就更没有地位了。为了独吞高远的财产,她心一横,便下毒害死了高远。
真相大白后,红雪被打入死牢,受到了应有的惩罚,那些财产自然回到了高达的手中。高达无心经营,卖掉所有资产后,再次回到家乡当起了普通的农户,并娶妻生子,过上了安稳的生活,而他的家中,多了一尊夜游神的塑像。