太原有一王生公子,仗着祖上留下的家产,整日无所事事,游手好闲。街上闲逛,看见一美女,于是上前搭讪起来。
女子自称身世孤苦,无处安身。王生一听,立刻说家中有闲置房屋,领着那女子回了家。细问下得知女子被卖于一财主做妾,终日打骂,忍受不了才逃了出来。
王生让他安心住下,每日安排人送吃送喝,没多久两人就睡在了一起。金屋藏娇,好不快活。王生时不时上街买点胭脂水粉讨好那女子。王生虽纨绔,但本性不坏,平时也没少做行善积德的事情。
这一日逛街时,路过一道士,公子留步,你印堂发黑,贫道掐指一算,你怕是沾染上了不洁之物,若不及时处理,怕是命不久矣。
臭道士胡言乱语,我与你无冤无仇,竟这般诅咒我。王生根本不信,气呼呼回了家,妻子见他神情郁闷,问其缘由,王生就将自己如何收留女子,道士如何恶言相向的事说了。
那道士所言未必不是真的。那女子出逃许久,却不见有人找寻,怕真是来路不明,王生一听也起了疑惑,于是悄悄来到空房,在门外侧耳倾听。屋内静悄悄的,他点破了窗户往里看,这一看,差点吓得他灵魂出窍,屋里哪有什么美女,只有一只红毛厉鬼。
他正拿着笔在美人皮上描眉画笔画好了人皮,将其穿到了身上,拉扯平整后,变成了倾国倾城的美貌女子。王生完全不敢想象自己居然和这鬼东西睡在一张床上了,连滚带爬逃了出来。
再三打听,终于找到了那个道士,他连忙跪倒,请道士救她性命,我还有事,你拿着这拂尘挂于门前顶上一阵,若他不懂,知难而退,你再到寺庙找我。
王生拿着拂尘回到家中,把拂尘挂在门上,和妻子待在屋内,不敢出门。半夜时,屋外传来凄厉叫喊之声,王生和妻子抱在一起,瑟瑟发抖,大气也不敢出。
那厉鬼慢悠悠来到门外,正想推门,门上拂尘发出一道金光,厉鬼被弹开,身上人皮也被摧毁,你弄坏了我的人皮,我要掏了你的心丹。
厉鬼将人皮蒙在浮尘上,这下拂尘失去了保护作用,夫妻二人吓得动弹不得,王生被厉鬼插破胸膛,挽出心脏,妻子也吓晕了过去。
厉鬼扬长而去,醒来的妻子趴在王生身上大哭起来,哭嚎多时,想起了那个道士,赶紧让王生的弟弟二郎到清帝庙去请。
道士到来后,妻子跪地哀求道士救他相公性命,我道法不精,不能起死回生,你到街市去寻一个老乞丐,兴许能讨到方法,我去将那厉鬼寻出,免得再有人遇害。
二郎带着道士来到了王生藏匿女子的屋子,但是已是人去屋空,细问下得知二郎就住在隔壁,昨日还雇佣了一个老妇,倒是料定那老妇必定就是厉鬼所化,飞身越过了墙头,一脚踹开房门,大喝一声,妖孽受死。
道士抽出腰间木剑刺向老妇,老妇往后一闪,被剑锋刺破皮囊,见老道凶猛,自知不敌,夺门而逃,倒是紧追其后,一剑刺中老夫后心,厉鬼趁机从皮囊中钻出,还未逃出多远,倒是在挥出一剑,将其头颅斩下。
厉鬼倒地化作了黑气,盘旋不散,倒是拿出背上的大葫芦,将黑气尽数收到了葫芦里。
另一边,王生的妻子终于在一棵树下找到了老乞丐,老神仙,求您救救我家相公吧,他被厉鬼剜了心。
老乞丐一边抠鼻子一边说,他是色迷心窍,该有此报。
王生妻子见状一个劲磕头,老乞丐神力一笑,也不是不能救你,且靠近伸出手来。
王生妻子忍着臭味靠了过去,谁知那老乞丐一口浓痰吐在了他的手上,要多恶心有多恶心,你把他吞下去就能救你家官人。
为了救王生妻子忍着恶心将那污秽之物吞入了口中,老乞丐却是哈哈大笑着跑了,边跑边说,这世上哪有什么起死回生之术啊,王生妻子没办法,只能回到家中为王生擦拭污血。
由于过度悲伤,再加上老乞丐的浓痰,王生妻子一阵恶心,没忍住,一下子吐了出来,正好吐在王生伤口之上,正要上前清理,却发现了异样,浓痰在伤口处化成了一颗心脏,还在微微跳动,不一会,王生竟真的死而复生,一家人喜极而泣,道士也悄悄转身离去。
从此,王生不再游手好闲,沾花惹草,整日勤奋读书,最后考取了功名。