即使湖人缺少了卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯，他们还有勒布朗·詹姆斯。火箭在nba季后赛首轮第一场比赛中因凯文·杜兰特膝盖受伤缺阵，进攻完全失灵，以98-107完败。当地时间4月21日的第二场比赛，杜兰特复出，但局面并未好转。杜兰特出场41分钟，却只留下23分这样平平的数据，在组织进攻方面反而成为拖累——4次助攻、9次失误。
杜兰特上半场得到20分，但助攻为0，失误4次，陷入苦战。到了下半场，他仅得3分，虽然有4次助攻，但失误多达5次。火箭虽然一度紧咬比分，但始终处于落后，最终以94-101落败。
湖人通过多种形式的包夹防守成功限制了杜兰特。“从比赛第一次进攻开始他们就对我实施包夹。能够上场比赛，在高压局面下打球是好事，但我的表现很糟糕，”杜兰特说道。
“如果我不能打得更好，就会让队友陷入困境。我必须要么自己突破包夹，要么更有效地吸引防守后出手，给队友创造进攻篮板的机会。我一直在努力传出正确的球，但我感觉自己需要更多地自己得分来打开局面。”
不仅杜兰特的个人单打突破受阻，他与阿尔佩伦·申京的挡拆配合也被湖人的防守化解，无法创造出机会。湖人采用换防应对挡拆，然后立刻形成包夹。面对这种严密的防守，杜兰特束手无策。
“这次湖人在半场阵地战中也会派两个人轮转过来。无论我在哪里拿球，无论叫什么样的战术，都会遭遇包夹。不过，我已经习惯了严密的盯防，即便如此，我也必须命中投篮，或者传出正确的球，用聪明的打法去攻克难关。”杜兰特最终归结为能否投进关键球。
“湖人投进了球，而我们没有。说到底就这么简单。他们命中了13记三分，我们只有7记，结果我们就输了7分。在回合数、油漆区得分和篮板方面，我们其实占优。唯一输掉的就是投篮命中率。”杜兰特之后球队的第二得分手申京得到20分11篮板，但既然杜兰特一直被两人包夹，申京的得分理应增加，事实却并非如此。
“当我在中距离拿球时，缺乏应有的攻击性，投丢了好几记简单的投篮。如果我能统治油漆区，kd（杜兰特）就能打得更轻松。我必须找回自己的比赛节奏，”申京说道。
不过，“打得有侵略性”说起来容易，但在压力巨大的季后赛赛场上，尤其是在王牌杜兰特陷入挣扎的情况下，实践起来并不简单。申京坦言了自己的苦恼：“我自己是想打得有侵略性的。但平时能进的球现在就是进不了。”
“想太多也不好。只能继续投下去。我总觉得对方也会包夹我，所以打得急躁。当整个赛季都能投进的球突然投不进时，就会想得太多。第三场我们回到主场，有球迷的支持。我只想自信地出手，把球投进。”
虽然以连败开局，球队士气低落，但战斗还在继续。杜兰特打了41分钟，但显然状态并非最佳。利用两天的比赛间隔让杜兰特受伤的膝盖得到恢复，同时申京克服心理阴影，希望球队能设法扭转局面。
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