本赛季俄克拉荷马城雷霆队在谢伊·吉尔杰斯 - 亚历山大的带领下长期雄踞联盟榜首。亚历山大打出了MVP级别的表现，加之球队整体强大的进攻火力，以及在防守端的全力以赴，让他们成为本赛季的夺冠大热门。本赛季雷霆队在任何一个月的输球场次都未超过四场，三月份更是惊人地取得15胜1负的佳绩，战胜多支季后赛有力争夺者。一时间，联盟其他球队似乎都对战胜雷霆队失去信心，转而聚焦于其他排名的竞争。
然而，休斯顿火箭队在主场以两位数分差击败雷霆队，洛杉矶湖人队也在雷霆队主场以27分的巨大优势大胜。这两支球队的胜利，为联盟其他球队提供了击败雷霆队的宝贵策略。
一、避免对谢伊·吉尔杰斯 - 亚历山大犯规
亚历山大无疑是MVP的有力争夺者，但球迷们多次指出，他常常依靠罚球得分，且十分擅长引诱对手球员犯规以及引起裁判注意。这一情况已引起众多对手教练的关注，他们纷纷表达对亚历山大“一碰就犯规”现象的不满。火箭队和湖人队也留意到了这一点，只是一直在等待合适时机采取策略。一般来说球队会在季后赛才亮出这类战术以免过早暴露。但由于火箭队和湖人队都急需保持领先优势，所以不得不提前使用这一战术计划。
这个战术看似简单，即不对亚历山大犯规，可实际操作起来难度极大。需要防守球员时刻保持专注，留意场上情况。阿门·汤普森及火箭队队友成功做到了这一点，湖人队也同样达成目标。火箭队仅让亚历山大获得两次罚球机会，湖人队甚至一次都没给他，这与他上一场对阵底特律活塞队时获得12次罚球形成鲜明对比。当然，要实现这一目标，防守球员必须具备出色的防守能力。
二、在不犯规的前提下保持身体对抗
亚历山大能轻易获得裁判关注，但其队友通常不会得到类似数量的犯规判罚。这便给了对手球队限制雷霆队其他球员的机会。这里所说的限制并非单纯阻止得分，而是回归到90年代的篮球风格，通过一些身体接触让对手知道自己会进行强硬对抗。例如，偶尔推搡一下或者把手放在对手背上，以此定下比赛基调。
休斯顿火箭队主教练伊梅·乌度卡推崇这种篮球风格，所以火箭队在这方面表现尤为突出。而洛杉矶湖人队采用的方式稍有不同，他们更多依靠技巧干扰对手投篮。这种身体对抗和技巧干扰不仅会对雷霆队球员的心理产生影响，还可能严重影响其投篮效率，甚至让球员放弃原本熟悉的战术。不过，若雷霆队球员开始高效得分，火箭队和湖人队还有另一招应对。
三、耗尽俄克拉荷马城雷霆队的进攻时间
湖人队和火箭队采用的另一个策略是耗尽雷霆队的进攻时间。具体做法是紧逼雷霆队球员，使其无法轻松投篮。火箭队凭借出色的运动能力实施这一策略，湖人队则依靠丰富的经验和场上智慧。两种方法虽截然不同，但效果一致。火箭队通过数据展现了他们的努力，湖人队的努力虽未直观体现在数据统计上，却在最终比赛结果中得以证明。
在这一策略下，亚历山大、杰伦·威廉姆斯和切特·霍姆格伦多次被阻止轻松得分，他们只能被迫停下来选择传球或重新思考进攻计划。比赛节奏瞬间放缓，这种情况在季后赛中较为常见。
如今已有湖人队和火箭队成功证明这些战术可行，任何在首轮比赛中对阵雷霆队的球队，都可以尝试采用这些战术。倘若一支八号种子球队拥有足够出色的防守球员来执行这些计划，说不定就能创造本赛季的最大冷门。
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