约基奇还在巅峰。穆雷刚打出最佳赛季。掘金却在首轮被森林狼4比2送回家。输球不可怕。可怕的是，输完之后发现——你可能再也凑不齐一套能争冠的阵容了。
看一眼掘金下赛季的薪资单：保障合同已经堆到2.045亿美元，奢侈税起征线是2.015亿。也就是说，哪怕一个人不签，光现在这些人，老板已经要交税了。这还没算沃特森的续约，没算哈达威、布朗那几个轮换。
掘金现在连“原班人马”四个字都保不住。而更扎心的是，就算砸钱留住了，这套人还能打吗？
戈登，31岁，本赛季只打了36场。腿筋、小腿轮着伤。季后赛打森林狼，G3、G5直接没上，G4打一半又退场。他是精神领袖，是防守端唯一的锋线肉盾。但一个上不了场的领袖，价值等于零。
布劳恩，去年休赛期刚签了5年1.25亿。签完就伤，伤完状态就崩。沃特森倒是打出来了，场均从8.1分飙到14.6分，三分干到41%，还是顶级外线锁。但他在4月腿筋报销，连续两年同一伤病。他是受限制自由球员，其他球队正等着给他开2000万到2500万的报价——抬价，逼掘金匹配，不匹配就白抢，匹配了直接撞第二土豪线。
这就是掘金的真实处境：一堆伤病，一堆溢价合同，一堆随时可能被挖走的潜力股。手里能拿来交易的筹码，除了卡梅伦·约翰逊那份2300万的到期合同，别的没人要。
那只能动戈登了？“掘金先生”，合同还剩3年1.03亿。可一个关键硬仗就打不了几场的核心，留着真的有意义吗？
再看看约基奇。他去年主动放弃了提前续约。当时最多签3年2.12亿，今年夏天可以签4年2.93亿。差8000万，谁不等到夏天？但从掘金的角度看，潜台词很吓人：如果今年夏天约基奇还不续约呢？2027年他就能成为自由球员。全联盟球队会在他家门口排队。
管理层能走的路，其实只有两条：
第一条，硬扛。交奢侈税，续沃特森，留戈登，赌所有人下赛季健康。赌赢了，约基奇开心，续约，再冲一两年。赌输了——戈登继续伤，沃特森被抬走，约基奇不续约，掘金直接进入黑暗时代。
第二条，动刀子。送走戈登，不匹配沃特森的超高报价，彻底年轻化，围绕约基奇和穆雷重建一套更便宜、更有活力的阵容。代价是短期战绩波动，以及“背叛队魂”的舆论压力。
两条路都不好走。但掘金没得选。奢侈税账单不会等人。7月自由市场一开，沃特森的报价单就会飞过来。约基奇续约谈判也会在夏天启动。
所有答案，未来几个月就要揭晓。丹佛争冠窗口是彻底关死，还是留一道缝，取决于接下来这几步棋。而这几步棋，一步走错，就是又一个“如果当年……的故事。
