2026年世界杯将在美国，加拿大和墨西哥联合主办，国际足联将在这届世界杯进行改革，从32支参赛球队扩军到48队参加，亚洲区的晋级名额相应地增加到8.5个。这使得亚洲各国对晋级名额虎视眈眈。除了日本，韩国，澳大利亚，伊朗，沙特五支一流强队之外，卡塔尔，乌兹别克斯坦，阿联酋，伊拉克是最接近出线的球队，中国男足惊险晋级18强赛后，也看到了希望。
世预赛亚洲区36强赛分成9个小组，每个小组4队，采用主客场双循环赛制，小组前两名晋级18强赛。亚洲足坛各国足球水平强弱分别，36强赛结束后，亚洲排名前13的球队全部晋级，只有印尼，吉尔吉斯斯坦，科威特，朝鲜和巴勒斯坦的亚洲排名在13名之后，但这5支球队逆袭晋级18强赛，中国男足虽然排名亚洲第13，但最终的晋级过程却是最戏剧性的。
本届世预赛亚洲区36强赛中，中国男足与韩国队，泰国队和新加坡队同分在C组中，在最后一轮开始前，中国队只领先泰国队3分，净胜球比泰国队多3个，虽然中国队占据出线的主动权，但前提是中国队要客场能够从韩国队身上抢分才行。比赛过程一波三折，中国客战韩国队的比赛比泰国队早1个半小时。
国足客场与韩国的比赛率先结束，国足最终没有能够抢分成功，以0-1的比分输球，此时泰国同新加坡的比赛才刚刚开始半小组，上半场泰国队1-0领先新加坡队，中国队还有晋级的希望。下半场，新加坡一度将比分追成1-1平，此后泰国队连续狂攻，新加坡门将发挥神勇，高接低挡扑出多粒必进球，泰国队在终场前连进两球，最终将比分锁定在3-1。
中国队与泰国队的战绩都是2胜2平2负，积分同是8分。两队的进球数都是9个，丢球数也一样是9个，世预赛亚洲区36强赛的排名规则是积分相同时优先比较净胜球，净胜球相同时先后进球数，然后比较丢球数，再相同就看两队主客场的相互战绩，中国凭借两回合对阵泰国队的一胜一平惊险晋级。
18强赛的分档和抽签将在6月27日进行，根据最新的世界排名来看，18强赛共分成3个小组，每个小组6队，小组前两名直接晋级世界杯，小组第3和第4名共6队再分成2个小组，每组3队进行双循环后小组第一晋级世界杯。从分档的情况来看，日本，伊朗和韩国为一档，澳大利亚，卡塔尔，伊拉克同档，沙特，乌兹别克斯坦，阿联酋同档，约旦，阿曼，巴林一档，中国和巴勒斯坦，吉尔吉斯斯坦为一档。
从36强赛的表现来看，日本，澳大利亚以及伊拉克三队取得全胜，18强赛中，东亚4队全部晋级，西亚共有10队，其中阿拉伯国家占据9席。中国男足的实力一般，虽然躺进18强赛，但在抽签时成为各队眼中的大礼包，都想与中国队分在一个小组，看来，伊万科维奇要利用间歇期挖崛国足的潜力，才有机会在18强赛中与各国竞争。
