2026年世界杯将进行扩军，48支球队参赛史无前例，亚洲区的晋级名额增加到8.5个，这原本是国足冲击世界杯的最好机会，但在世预赛亚洲区36强赛中，中国男足站在了被淘汰无缘18强赛的绝境中，中国足球急需一场胜利来摆脱假赌黑的足坛乱象，如今巨大的压力放在了国足的身上，北京时间6月11日晚19点，中国男足将客场挑战韩国队，打平就能出线。
中国男足又一次站在冲击世预赛的赛场上，但这一次，中国男足又将面临着无缘世预赛亚洲区最后阶段的赛事，此前中国男足共有4次在冲击世界杯时没有进入亚洲区最后阶段的赛事。分别是1994年没有进入6强赛，2006年没有进入8强赛，2010年和2014年没有进入10强赛，但如今，中国队面临着第5次无缘世预赛亚洲区最后阶段的赛事，本届世预赛没有进入18强赛，后果将是难以想象的。
本届世预赛分给抽签时，中国男足是作为第二档球队被分进C组，同组的球队有韩国队，泰国队以及新加坡队，开赛前，球迷一致认为，中国男足从小组中出线是板上钉钉，没有问题。然而比赛的进程却出乎球迷的意料之外，首轮中国队客场对阵泰国队就赢得非常惊险，在1球落后的情况下完成逆转，取得开门红。
第2轮，中国队在主场面对苦主韩国队，中国队以0-3的比分惨败。2轮过后，主帅扬科维奇黯然下课，伊万科维奇走马上任，接掌中国男足。然而中国队没有换帅如换刀的神奇效果，伊万科维奇上任首秀是客场对阵新加坡，国足在2球领先的情况下被新加坡队2-2逼平，虽然回到主场，中国队以4-1的比分横扫新加坡，但丢掉关键的2分为小组出线埋下隐患。
关键的第五轮，中国队坐镇主场迎战泰国队，这是一场非赢不可的比赛，国足再次在关键时刻掉链子，在主场爆冷与泰国队1-1战平，虽然五轮过后，国队积8分领先泰国队3分，但末轮国足要客场挑战韩国队，而泰国队则是主场对阵新加坡队，由于韩国队要抢3分巩固亚洲排名第3的位置，所以明确表示不会放水，泰国队只需大比分战胜新加坡队就能够反超国足晋级了。
对中国男足更加不利的是，国足与韩国队的比赛是在北京时间19点进行，而同组的泰国和新加坡队的比赛是在20点30分开球，这就意味着国足输给韩国队，那么泰国队可以看着国足和韩国队的比分来踢比赛，泰国队和新加坡队将联手将国足做掉，泰国队可以尽可能多地刷净胜球来实现晋级18强赛的目标了。
对中国男足来说，武磊本场将解禁复出，不过武磊仍处在伤势的恢复期内，能否上场是未知数，此外阿兰在同泰国队的比赛中受伤，已经回到俱乐部养伤，张玉宁也在伤情的恢复期内，国足面临着小组出局的巨大压力，并且在客场又是面对最大的苦主，一切的因素都将国足推向不利的局面发展，但如果中国男足能够在这种绝境中完成逆袭晋级，那么中国男足将扭转颓势，从此站起来，在18强赛中将不惧任何对手了。
