在很多层面上，今年西部季后赛首轮丹佛掘金面前的洛杉矶湖人队与去年春天被掘金横扫的那支球队是不同的。
勒布朗-詹姆斯、安东尼-戴维斯更健康，或者今年是他们近些年来各方面最好的一年；作为一个团队，经过一年的磨合，湖人队也更清楚自己的优势和局限；球队尽管没了施罗德，但补充了加布-文森特和斯宾塞-丁威迪。在此 背景下，外界认为湖人队是一支进攻更好的球队，他们相信自己有能力挑战nba卫冕冠军。
但是，当一支球队连续九次被同一支球队击败时，就不得不反思这背后存在着深刻而根本的缺陷。
一天前，魔术师约翰逊曾提及，洛杉矶湖人队再次面对丹佛掘金队其关键在于四个后卫的发挥，他尤其提到了德安吉洛-拉塞尔德名字。
同时，在众多媒体的前瞻预测中也纷纷表示，这轮湖人与掘金队的系列赛主题是“复仇”、“救赎”，因为这不仅关系到湖人何时能止住对掘金不胜的颓势，也恰是拉塞尔的个人救赎之旅。
然而，在今天湖人以103-114输给丹佛掘金队系列赛首场比赛中，拉塞尔在最后16次投篮尝试中错失了13次，全场只得到13分，这不得不让人想起了他过去的一些挣扎。
湖人队主教练达文-哈姆在赛后说："拉塞尔是我们能在这里的重要原因。我不会因为我的球员投丢了他通常能投进的球而放弃他。在对阵新奥尔良队的比赛（附加赛）和其他比赛中，他都投进了同样的球，是他帮助我们走到了这一步。所以，今天只是不属于他而已"。
在去年被掘金队横扫的四场比赛中，拉塞尔存在感极低，并在最后一场比赛失去了首发位置，但之后他在休赛期与湖人队重新签约。他熬过了交易截止日，没有被交易，从1月初到常规赛结束，他的表现确系湖人队最大的亮点，他帮助湖人队在过去15场比赛赢了12场。
他本赛季整体表现与去年5月对阵掘金队时的场均6.3分、32%的投篮命中率（13%的三分球命中率）和3.5次助攻相比，可谓云泥之别。
但他今天感觉被打回了原型--30%的投篮命中率（20投6中）、11.1% 的三分命中率（9投1中）和 3次助攻--与他去年噩梦般的系列赛如出一辙。
那么为什么会这样呢？
与其他球队不同的，掘金似乎意识到拉塞尔是那种一旦出现机会，就不会停止投篮的球员，即便是当他投丢一些球时，他也不会试图用其他的方式来影响比赛。因此，随着比赛的进行，掘金在防守端改变了策略，通过夹击詹姆斯和安东尼-戴维斯迫使他们将球传给拉塞尔来引导进攻。而当拉塞尔持球时，掘金需要做的就是往篮下收缩，因为他们知道他会继续投篮。果然，拉塞尔在41分钟内20投6中，将湖人分差扩大到两位数。
而到了掘金进攻时，他们则会通过挡拆频繁的攻击里夫斯、拉塞尔的这两个点，完全不给你任何喘息的机会。策略只有一个就是“不仅在生理上击溃你，也要在心理上把你打崩溃”。
好在目前来看，拉塞尔还心理上还没崩溃。
"我的意思是，我不能就此自暴自弃，"拉塞尔说。"我不记得我上一次获得20次出手机会是什么时候了。所以我得到了20次机会--不是20次'好'机会，其中可能有五六次是有问题的。我知道自己的能力，所以，说实话，我很兴奋。我为此感到兴奋。"=
还有拉塞尔似乎缓过神了，他说："我只是觉得有时候球就是没能落进篮筐。我要一直专注于细节和小事情，努力做好防守和诸如此类的事情。所以，我不能因为这一次而沮丧，要为下一场做好准备。"
拉塞尔的投篮远不是湖人在系列赛首战中唯一的败笔。丹佛掘金在篮板球上以49比40领先湖人，并通过15个进攻篮板得到18分（湖人只有8次二次进攻得分的机会）。掘金队的失误次数也只有湖人队的一半，为6比12，而通过对方失误得分方面，掘金队以14比8大胜湖人队。
赛后，安东尼-戴维斯说："为第二场比赛做好准备吧，我们发生过的事情无能为力。但你可以为第二场比赛做点什么。我们知道 d-lo 能为球队带来什么。在进攻方面，他能得分，投篮也非常好。我们必须做到这一点。”
只是考虑到掘金队目前已经取得了对阵湖人队的九连胜，并且周二将在球馆主场继续迎战湖人队，加上在常规赛期间，掘金队在球馆的主场战绩为33胜8负，并列联盟主场战绩第二好的球队，想要从这里拿走一场胜利又谈何容易。
知名体育记者tony jones在其报道中写了这样一段话来“对阵掘金的比赛容不得丝毫大意，即便一场比赛你只有几次防守不当，只在一段时间内投不进空位投篮，只是少抢了几个篮板球，掘金就会让你付出惨痛的代价。像湖人g1这样的表现，他们面对大多数球队，要么赢得比赛，要么将比赛拖入最后一刻。”
