干细胞也有「天选打工人」？被淘汰的都被它吃掉了

如果干细胞是一种产品，有没有「质检员」来对产品质量把关呢？

这个还真的可能有，它就是免疫细胞中的清道夫：巨噬细胞。

9月22日，发表在《科学》杂志上的一项研究表明，新生的造血干细胞要经过巨噬细胞的「质量检验」。

波士顿儿童医院干细胞项目的研究人员使用实时成像和细胞条形码技术发现，新生的造血干细胞会移动到一个特定位置。在那里，巨噬细胞会和它们物理上的「打成一片」，对每个细胞进行密切的「肢体接触」。

巨噬细胞会吞噬掉有压力迹象的干细胞，后者有着高水平的「活性氧」，一种有毒分子。

科学家进一步发现，一种名为「钙网蛋白」的细胞表面标记，充当了压力信号。缺乏或只有少量钙网蛋白的干细胞不会被吃掉，甚至似乎被巨噬细胞移除了一些物质，然后继续克隆下去。

尽管这次研究的重点是造血干细胞，但研究者认为，其他干细胞可能也有类似的「质控」行为。

众所周知，癌细胞可以表达「Don't Eat Me，不要吃我」的信号，来逃避免疫系统的打击。而科学家则尝试阻断这些信号，来实现癌症的治疗。而钙网蛋白充当了「Eat Me，吃掉我」的信号，同样也为科学家提供了灵感。

科学家期望通过小分子或其他靶向疗法，把该信号引入癌前细胞或癌细胞，或许能带来癌症治疗的变革。同样，在再生医学领域，我们也能借助巨噬细胞这个「质检员」，来优化干细胞库，改善细胞疗法。

因此，这一研究对癌症治疗、再生医学的未来都有重大的潜在影响。