土星环和倾斜的原因是什么？根据一项新的研究，它可能是一颗在 1 亿多年前被摧毁的卫星。
土星环目前被认为大约有 1 亿年的历史，比地球本身要新得多。
天文学家对这些环没有充分的理由。他们也没有一个用于行星奇怪的轴向倾斜的。
人们认为土星的倾斜可能来自与海王星或土星最大卫星土卫六的引力相互作用。
但《科学》杂志上的一篇新论文发现了一个关键值——土星的惯性矩——并以此提出了不同的理论。
转动惯量与质量在行星内部的分布方式有关。“为了在这个问题上取得进展，我们必须确定土星的惯性矩，”主要作者、美国麻省理工学院行星科学研究人员杰克·维斯多姆教授说。
研究人员使用来自卡西尼号宇宙飞船的数据来改进惯性矩。
他们发现，虽然土星可能曾经在引力上与海王星同步，但现在已经不完全一致了。
“然后我们开始寻找使土星脱离海王星共振的方法，”Wisdom 说。
经过一连串的模拟，他们提出了一个新理论：一颗前卫星使土星受到海王星的影响，但随后解体并让它逃逸。
他们将这颗前卫星命名为蝶蛹，他们认为它的大小可能与土星的第三大卫星土卫四一样大。
“就像蝴蝶的蛹一样，这颗卫星长期处于休眠状态，突然变得活跃起来，环出现了，”科学家们推测，在 2 亿到 1 亿年前的某个时间点，蝶蛹变得不稳定并落入土星周围的混乱轨道。最终它离气态巨行星太近而被撕裂了。
蛹的猛烈破坏导致土星环形成，也解释了为什么土星不再与海王星共振
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