尿液中的意外发现——白磷

新元素的发现

我们把时间倒回到1669年,那个时候,一些炼金术师坚信“黄金就藏在人体内部”,可是,总不能把人直接放到炉子里烤,这该怎么办呢?

一位名叫何尼格·波兰特的炼金术师思路奇特,他盯上了颜色与黄金有些相似的“尿液”,结果是,煮沸了整整50桶,臭味充斥着整个地下室,连个金的影子都没看到。

不过,在此过程中,倒是出现了一种外形很像白蜡的神奇物质。它会在黑暗环境中闪闪发光 甚至还能自燃,而这就是属于波兰特的意外之喜——一种新的化学元素“磷”。


白磷的特性

由于化学性质极其活泼,我们见到的白磷一般都是保存在水中,将它切下来一小块放到金属容器上,能看到迅速冒出的白烟,这是因为白磷会与空气中的氧气发生化学反应,生成五氧化二磷

把灯关上,我们确实能看到白磷在氧化过程中发出的微弱光芒,只不过根本没人敢把它用作日常的发光涂料,因为一旦超过40摄氏度,白磷就会自燃,发出耀眼的白光和浓烟,而此时的燃烧温度高达800摄氏度!

这还只是发生在空气当中,如果往一个玻璃圆瓶中充满氧气,然后再点燃里面的白磷,毫不夸张地说,释放出来的光芒能刺瞎我的双眼!

现在,我们不妨来总结一下刚刚看到的白磷特性:剧烈燃烧、滚滚浓烟和刺眼光芒。这些如果应用在军事当中,岂不是燃烧弹、烟雾弹和照明弹?


危险的白磷

其实,早在19世纪,一些人就曾使用白磷放火,他们的操作方法很简单:先将白磷放到二硫化碳溶液中,在搅拌一阵后 ,二者就混合到了一起,这个时候,将得到的溶液滴在滤纸上,刚开始,好像没有什么变化,但随着时间的流逝,二硫化碳不断挥发,滤纸上的白磷一旦接触到了氧气,就开始疯狂燃烧。

后来,不出所料,人们真的制造出了“白磷弹”,并将它应用到了战争当中。举个例子,在电影《长津湖》中,雷公就把冒着红色烟雾的标识弹开车带走,以吸引敌人的注意,而这颗标识弹中就含有大量的白磷,它会附着在人体上持续地剧烈燃烧,场面非常残忍。

我们可以通过模拟实验感受一下:实验者把一块白磷放在了猪肉上,点燃的瞬间,它就开始燃烧,一段时间后,如果用玻璃容器盖上,火焰便会熄灭,可刚刚拿走,燃烧又继续了起来,整个过程在持续了一分钟后,猪肉已被烧成了这个样子,难以想象,在战争中被轰炸到的人会是怎样的惨状。

1980年,《联合国常规武器公约》将白磷弹列为违禁武器,也就是说,至少对于平民和平民区,它是禁止使用的。