6月14日，马斯克宣称，7月份将发射第一艘星舰到地球轨道，以后每个月都会发射一次进行测试，以早日在月球和火星建立永久性的基地。
今天，SpaceX已将星舰SN24和超重助推器B7吊装到发射台上，即将对33台发动机进行点火测试，近期就可能进行第一次发射。
有史以来最强大的火箭，终于还是要来了，火星开发，可能也很快就会纳入议程，人类对火星的地球化改造，也终于要开始了吗？
这可能还为时过早，不过加拿大麦吉大学一组科学家的研究，可能已经让我们看到了希望，他们在北极圈一个名叫失落锤子泉的高盐缺氧低温极端环境中，发现了很多不需要氧气和光合作用，通过矿物或无机质还原反应就能获取能量的岩石自养生物，它们依靠甲烷、硫化物、硫酸盐、一氧化碳和二氧化碳建立了蓬勃发展的生存环境，而所有这些条件，都已在火星上发现，这意味着我们是不是可以利用这些超级生命来改造火星了呢？
失落锤子泉是地球上最极端的环境之一，它位于加拿大北极圈努纳武特高地，永久冻土深度超过600米，锤子泉的泉水就是从冻土深处渗出来的，因为盐度高达24%，让水在零下5摄氏度也保持不结冰，氧含量不到百万分之一。
如此极端的环境，可能没人相信会有生命存在，但麦吉大学的微生物学家艾丽斯·马格努森和她的同事不这样认为，他们用了几年时间，排除了环境干扰，从泉水提取的样本中，发现了数十种活跃的古生菌等微生物，并进行了基因测序。结果表明，这些微生物绝大多数都是全新的种类，不依赖有机质和氧气生活，可以从大气中固定二氧化碳和氮气，因而可以在非常极端的环境中生存和发展，可以说是真正的超级生命。
而火星大气最不缺的就是二氧化碳和氮气，分别占95.3%和2.7%，这是不是让你充满了遐想？科学家已在火星地表浅层发现了巨大的高盐水湖，这意味着火星地下很可能也密布着地下水，那里会不会也生活着这种不需要氧气和光合作用的微生物呢？即使没有，未来是不是可以将这种微生物运送到火星，参与对火星的地球化改造呢？
这是一个相当诱人的想法，地球最早就是类似这样的环境，由微生物们改造而产生氧气，最终发展成我们现在这种温暖宜居的环境。
马斯克的星舰旨在打造低成本的地球火星物流通道，最终可能实现每次发射成本仅200万美元，这意味着可以大量运送这种微生物到火星，放到地下的盐水湖里，让地球生命在火星上演化，像早期地球一样，吸收二氧化碳，释放氧气，对火星进行地球化改造。
而在木星卫星木卫二欧罗巴，土星卫星土卫二恩克拉多斯的冰壳下面，也有着全球性的冰下咸水海洋，既然生命在地球上暗无天日、没有氧气的环境中都可以欣欣向荣，那么这两颗星球的冰下海洋存在生命也不是没有可能。而且这种冰下海洋的环境可能比地球表面还要稳定得多，至少陨石轰炸不会对其产生什么影响，这将是生命演化的最好条件，所以里面如果能诞生生命，存在复杂生命的可能性将大大增加。
生命可能比我们想象中更顽强，或许，我们对宇宙生命的理解太过无知了。
这项研究4月8日发表在The ISME Journal上。
参考：Active lithoautotrophic and methane-oxidizing microbial community in an anoxic, sub-zero, and hypersaline High Arctic spring
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