科学家们捕捉到了星际天体 3i/atlas 以每小时22.1万公里的速度在太阳系中奔跑的最清晰图像。
据每日邮报报道，科学家们公布了关于穿越太阳系的神秘“星际物体”3i/atlas的最新发现。这颗来自另一恒星系统的天体，正以每小时22.1万公里的速度冲向太阳。
智利双子座南天文台的科研团队捕捉到迄今最清晰的3i/atlas图像，揭示其真实面貌，或终结关于其是否为外星飞船的猜测。这些图像摄于8月27日，当时3i/atlas距地球约3.8亿公里，是首批多色图像之一。
图像显示，3i/atlas拥有致密的冰核，外裹气体和尘埃形成的光晕（彗发），并拖着一条长尾巴，朝远离太阳的方向延伸。尾巴在天空中约占1/120度，相当于伸直手臂时小指的宽度。未参与研究的兰开夏大学天文学家马克·诺里斯博士对《每日邮报》表示：“这些图像清楚表明，3i/atlas是一颗彗星。”
智利双子座南天文台的科学家在距离地球约3.8 亿公里时拍摄了 3i/atlas 的这些图像，揭示了其远离太阳的清晰彗尾。
在我们太阳系中，彗星由冰和尘埃组成，沿椭圆轨道绕太阳运行，有的数百年才回归一次。接近太阳时，热量使水或二氧化碳冰升华，直接从固体转为气体，喷出气体和尘埃形成彗发，并被推向后方形成尾巴。由于彗发高反射性，彗星比同等大小的小行星更明亮，且越靠近太阳，彗发和尾巴越明显。
诺里斯博士解释：“早期图像显示彗星活动微弱，但随着3i/atlas靠近太阳，接受更多阳光，释放的物质增加，彗发和尾巴显著变大。”新图像显示，其尾巴比詹姆斯·韦伯太空望远镜早期观测时更大。
通过彩色图像，科学家分析了彗星光谱，揭示其化学成分及比例，了解其形成过程和穿越太阳系的变化。伦敦帝国理工学院行星科学家马修·根格博士表示，3i/atlas富含二氧化碳，水冰较少，表明它形成于远离母星的区域。早期行星系统中，水冰在靠近恒星处形成，二氧化碳冰则在更远处形成，这为研究遥远恒星系的行星形成提供了线索。
新图像显示，自之前的观测以来，这颗彗星明显变得更加活跃，例如哈勃太空望远镜在7月份拍摄的这张图像。
尤里卡科学公司研究员布莱斯·博林称：“每颗星际彗星都是外星系统的信使，通过研究其光谱和颜色，我们得以窥探宇宙的多样性。”由于观测窗口短暂，科学家正抓紧收集数据。这些图像也驳斥了3i/atlas是外星飞船的猜测。此前，哈佛大学物理学家阿维·勒布曾提出其可能是人造航天器，因其异常明亮和尺寸。然而，彗发和尾巴的存在为其亮度和大小提供了自然解释。
根格博士强调，双子座南的图像证明3i/atlas是自然天体，“小绿人可没参与其中！”
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