“拉索”再获重大发现!认证第一个超级宇宙线加速源

2024年02月26日07:55:04 科学 1744

“拉索”再获重大发现!

红星新闻记者从中国科学院高能物理研究所获悉,高海拔宇宙线观测站(LHAASO,“拉索”)在天鹅座恒星形成区发现了一个巨型超高能伽马射线泡状结构,历史上首次找到能量高于1亿亿电子伏的宇宙线的起源天体

该成果于2月26日以封面文章的形式在《Science Bulletin》(《科学通报》)上正式发表。该研究工作由中国科学院高能物理研究所牵头的LHAASO国际合作组完成,中国科学院院士、高能物理研究所研究员曹臻,高能物理研究所的博士研究生高川东、李骢副研究员,南京大学的柳若愚研究员,中国科学技术大学的杨睿智教授为论文的共同通讯作者。

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在我们肉眼看不见的宇宙深处,无数粒子正以接近光的速度飞驰,穿过浩淼宇宙,时时刻刻造访着地球。这些产生于宇宙深处的高能“子弹”,就是宇宙线,其成分包括质子和各种原子核,还有少量的光子中微子、电子等。

宇宙线的起源是当代天体物理学最重大的前沿科学问题之一。测量发现,宇宙线的能谱(即宇宙线数量随粒子能量的分布)在1千万亿电子伏附近呈现出一个拐折结构,因其形状类似膝关节而被称为宇宙线能谱的“膝”。科学家们认为,能量比“膝”低的宇宙线起源于银河系内的天体,而“膝”的存在也表明银河系大部分的宇宙线源加速质子的能量极限在1千万亿电子伏左右。

然而,究竟何种天体能把宇宙线能量加速到这么高能量,形成“膝”的能谱结构,仍然是一个未解之谜,也是近年来宇宙线研究中最引人关注的课题之一。

“拉索”此次在天鹅座恒星形成区发现的巨型超高能伽马射线泡状结构,内有多个能量超过1千万亿电子伏的光子分布其中,最高达到2千万亿电子伏。一般来说,产生能量为2千万亿电子伏的伽玛光子,需要能量至少高10倍的宇宙线粒子。因此,这表明泡内部存在超级宇宙线加速器,源源不断地产生能量至少达到2亿亿电子伏的高能宇宙线粒子,并注入到星际空间

这些高能宇宙线与星际空间中的气体物质发生碰撞产生伽马光子,光子的数目与周围气体的分布呈现清晰的关联,而位于泡中心附近的大质量恒星星团(Cygnus OB2星协)则是超级宇宙线加速器最可能的候选天体。

星协是由很多表面温度超过约3万5千度的恒星O型星)和表面温度超过约1万5千度的恒星(B型星)这类年轻、炽热的大质量恒星组成密集星团。这些恒星的辐射强度是太阳的百倍至百万倍,巨大的辐射压将恒星表面物质吹出,形成了强烈的星风,速度可达每秒上千

公里。星风与周围星际介质的碰撞以及星风之间的猛烈碰撞产生了强激波、强湍流的极端环境,成为强大的粒子加速器。

这是迄今为止人们能够认证的第一个超级宇宙线加速源,随着观测时间的增加,“拉索”将可能探测到更多的千万亿电子伏乃至更高能量宇宙线的加速源,有望解决银河系宇宙线起源之谜。

延伸阅读——

“拉索”是以宇宙线观测研究为核心的国家重大科技基础设施,位于四川省稻城县海拔4410米的海子山,是由5216个电磁粒子探测器和1188个缪子探测器组成的一平方公里地面簇射粒子探测器阵列、7.8万平方米水切伦科夫探测器阵列以及由18台广角切伦科夫望远镜组成的复合阵列。

“拉索”于2021年7月建成并开始高质量稳定运行,是国际上最灵敏的超高能伽马射线探测装置。目前,已有32个国内外天体物理研究机构成为“拉索”的国际合作组成员单位,成员约280人。

红星新闻记者 彭祥萍

编辑 于曼歌

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