列奥纳多·达·芬奇因其在艺术和科学领域的创新而闻名至今。现在，发表在《美国化学学会杂志》上的新分析表明，他对实验的兴趣甚至延伸到了画作下面的底层。令人惊讶的是，《蒙娜丽莎》和《最后的晚餐》的样本都表明，他用氧化铅（II）进行了实验，在他的艺术品下面形成了一种罕见的化合物，称为铅矿。
神秘的气氛笼罩着达工作室的颜料和颜料，科学家们在他的作品和艺术品中搜寻线索。16世纪初的许多画作，包括《蒙娜丽莎》，都是在木板上绘制的，在添加艺术品之前，需要先铺上厚厚的“底层”油漆。科学家发现，虽然其他艺术家通常使用石膏，但达的实验方法是铺设厚厚的铅白色颜料层，并在他的油画中注入氧化铅（II），这是一种橙色颜料，赋予上面的颜料特定的干燥特性。他在《最后的晚餐》下面的墙上使用了类似的技术——这与当时使用的传统壁画技术不同。为了进一步研究这些独特的层次，Victor Gonzalez和同事们希望将更新的高分辨率分析技术应用于这两幅画的小样本。
该团队对之前从《蒙娜丽莎》的一个隐藏角落获得的一个微小的“微样本”以及从《最后的晚餐》表面获得的17个微样本进行了分析。使用X射线衍射和红外光谱技术，他们确定这些艺术品的底层不仅含有油和铅白色，而且还有一种稀有得多的铅化合物：铅酸铅（Pb5（CO3）O（OH）2）。这种材料以前在意大利文艺复兴时期的绘画中没有被发现，尽管在伦勃朗17世纪后期的绘画中也发现了这种材料。铅砂只有在碱性条件下才稳定，这表明它是由油和氧化铅（PbO）之间的反应形成的。在“最后的晚餐”的大部分样本中也发现了完整的PbO颗粒。
虽然画家们已知会在颜料中添加氧化铅来帮助颜料干燥，但这一技术尚未在达芬奇时代的绘画中得到实验证明。事实上，当研究人员搜索他的著作时，他们发现的PbO的唯一证据是关于皮肤和头发的治疗方法，尽管现在已知它具有相当的毒性。尽管他可能没有把它写下来，但这些结果表明，氧化铅一定在大师的调色板上占有一席之地，可能有助于创造我们今天所知的杰作。
