封面新闻记者 张杰
人类对于未知世界的探索与发问，从古至今，从未停止。距今2300多年前的诗人屈原曾发出“天问”：遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？冥昭瞢暗，谁能极之？冯翼惟象，何以识之？德国哲学家康德曾说过，世界上有两样东西能震撼人们的心灵，其中一个就是我们“头顶浩瀚灿烂的星空”。关于宇宙起源以及生命的起点等天体物理学上的重大问题，或许我们物理学的角度难以完全弄明白，但是好在有科学家愿意从科普的角度，为大众讲述自己的理解，帮助大众能更明白一些，也对天体物理和宇宙世界有了更多探究的好奇心。
1946年出生于英国的约翰·格里宾，1971年获得剑桥大学天体物理学博士学位。他不仅是天体物理学家，还是杰出的科普作家，是英国科学作家协会“终身成就奖”得主。他善于用简洁的语言传递复杂的思想，撰写科学作品近百部，其中包括《寻找薛定谔的猫》《深奥的简洁》等畅销书。这本《奇观：月球之谜、宇宙之始及生命的起点》是他写的科普书之一。在书中，格里宾聚焦八大令人不可思议的天文物理学奇观：月亮的奥秘、宇宙起点、宇宙发展趋向、地球上复杂生命的共同祖先……他用通俗易懂的语言，将精深的科学知识，浓缩到简短的篇幅中，读起来轻松有趣，却蕴含了惊人的信息量，严谨又不乏活泼。
在这本科普书中， 约翰·格里宾带领我们去注意一些看似不可能，却令人惊叹的天体物理学奇观上。比如：“只有当天空中的太阳与月亮看上去一样大，地球上的生灵才能看到日全食的奇观，而这美妙的巧合不早不晚，就发生在人类文明出现的那一刻。”“水在桶中旋转，沿桶壁上升，形成凹状液面，是因为它‘感受’到了遥远星系宇宙万物的引力。”等等。
科学是一门探索未知的学问。当某个科学理论被推翻的消息，赫然成为各大报纸头条，在大众眼中变成科学界的又一次“滑铁卢”时，那些非科学家出身的朋友偶尔会向约翰·格里宾投来同情的目光。在序文《知识的尽头》中，约翰·格里宾透露，当科学家发现宇宙其实正在加速膨胀，现有的宇宙大爆炸模型过于简单，需要修改。听到这个消息，他的朋友曾替我惋惜：“那么漂亮的理论居然是错的，你一定很伤心吧？”约翰·格里宾的回答是，“完全不会！当有新的证据涌现，暗示我们可能需要用新的理论来解释这个世界时，优秀的科学家高兴都来不及，怎么会伤心呢？正是那些源源不断的新想法，构成了科学的命脉。如果所有理论都完美无缺，并且准确无误地阐释了这个世界（我指的是整个宇宙，不光地球），那么科学家早就没事可干，可以退休了。”
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