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夜晚遥望点点星空，总是那么让人陶醉。在城市生活的人们不辞惜路途遥远，也愿意到郊外观星赏月。特别当人们看着耀眼的银河时，总会觉得人类之渺小，宇宙之浩瀚。那么，银河系究竟有多大？这一直是科学家观测的难题。
但是，关于银河系质量的测量，最近有了新的突破。利用我国郭守敬望远镜（LAMOST）以及欧空局“盖亚”（Gaia）卫星的数据，一支国际研究团队精确测量出银河系的质量约为5500亿倍太阳质量。该结果相比国际其他团队测量的平均值（约10000亿倍太阳质量）小了近一半，精度提高了近一倍。日前，这份研究成果发表于英国《皇家天文学会月刊》。
研究人员在研究文章中表示，他们提出了一项关于GSE对银河系恒星晕密度形状影响的研究，使用来自LAMOST调查的11，624 K巨星。每颗恒星都根据其球形速度和金属量，通过高斯混合模型被分配成为GSE成员的概率。
据悉，根据获得的概率将恒星光晕分为两部分，其中一部分由GSE成员组成并定义为GSE相关光环，另一部分称为GSE去除的光晕。使用非参数方法，两个恒星晕的径向数密度分布可以通过具有可变扁平化q的单个幂律来描述。GSE 相关光环的指数α为4.92 ± 0.12，GSE去除光环的指数为4.25 ± 0.14。两个恒星光晕在较小的半径处垂直扁平，但在较大的半径处变得更加球形。
“我们发现，与GSE去除的光晕相比，GSE相关光晕的垂直扁平度较小，两个恒星光晕之间的q差范围为0.07至0.15。然而，在考虑偏差之后，它被认为在半径的大部分范围内为0.08。最后，我们将结果与两个在TNG50模拟中经历重大合并的银河系类似物进行了比较。对这两个类似物的研究还表明，与合并相关的主要恒星光环的椭圆度，比主要的合并去除的恒星光晕的椭圆度要小。”研究人员表示。
研究人员在早前接受媒体采访时指出，最新研究结果表明，银河系可能比大家认为的还要更“苗条”。这意味着银河系中不发光但产生引力的暗物质比原先估计的要少得多。这进一步支持了马克斯·普朗克天文研究所所长汉斯-瓦尔特·里克斯的猜想——较小的银河系质量意味着银河系迫使卫星星系围绕其旋转的能力较小，故大、小麦哲伦星云可能并非银河系的卫星星系，而只是目前刚好在银河系附近的“匆匆过客”。
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作者：麦婉华
编辑：赵狄娜
审核：龚紫陌
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