19 条新的 DNA 片段——由数十万年前首次感染我们祖先的病毒留下——刚刚被发现，潜伏在我们自己的基因之间。
发表在《美国国家科学院院刊》上的科学家们说，在研究的 2,500 人中，其中约有 50 人的DNA中发现了包含完整病毒的全部遗传信息的片段。
它是否可以复制或繁殖，目前尚不清楚。但对古代病毒 DNA 的研究表明，它可以影响携带它的人类。
除了发现这些新的片段之外，科学家们还证实了近年来其他科学家在人类基因组中发现的其他 18条病毒 DNA。
该研究着眼于来自世界各地的人们的整个 DNA 或基因组范围，其中包括大量来自非洲的人——现代人类的祖先在迁徙前起源于非洲。该团队使用复杂的技术将每个人基因组的关键区域与人类基因组进行比较。
这些发现增加了科学对人类内源性逆转录病毒（HERV）的了解。这是远古传染性病毒的名称，它们将基于 DNA 的转译 RNA 遗传物质副本插入我们祖先的基因组。它们属于同一类型的病毒，包括导致艾滋病的现代人类免疫缺陷病毒HIV。
几代人以来，病毒产生的 DNA 在人类繁殖时不断被复制和传承。这就是它今天在我们的 DNA 中的结局。事实上，我们认为的“人类”DNA 中约有 8% 实际上来自病毒。在某些情况下，人体已采用 HERV 序列来实现有用的目的，例如帮助孕妇的身体在发育中的胎儿周围建立细胞层，以保护其免受母亲血液中的毒素的侵害。
新的 HERV 是 HERV-K 的家族的一部分。刚刚发现的完整的病毒全基因组或原病毒位于 X 染色体上；它被称为 Xq21。这只是被发现隐藏在人类 DNA 中的第二个完整的原病毒。
“这个看起来像是能够制造传染性病毒，如果这是真的，那将是非常令人兴奋的，因为它可以让我们研究很久以前发生的病毒流行病，”资深作者和病毒学家约翰科芬博士说。 “这项研究提供了了解逆转录病毒和人类如何在相对较近的时期一起进化所必需的重要信息。”
