2020年新冠疫情中，mRNA疫苗成为了医药产业中最大的热点，也造就了Moderna营收47倍增长的神话。
随着mRNA疫苗产业逐步成熟，不少业内人士正在探索这项新技术的其他作用，一些业内人士甚至认为未来十年“mRNA疗法革命”就要到来。
mRNA这个很多人不了解的黑科技究竟什么来历？它的未来又有多大的潜力？
科技前哨今天就和你一起深入了解一番。
1.35年前诞生的新技术
mRNA技术在业内人看来其实并不新鲜，1987年美国拉霍亚索尔克生物研究所的研究生罗伯特·马龙就发现了mRNA的作用，他将mRNA与脂肪滴混合发现可以使细胞产生蛋白质。
此后的几年里，许多研究人员都认为这个特性让mRNA拥有成为疫苗或者药物载体的潜力，纷纷投入了第一次mRNA研发浪潮中。
简单说mRNA是人体内由基因生成蛋白质非常重要的中间产物，人体细胞必须有mRNA参照才能生产各式各样的蛋白质产物。
mRNA疫苗正利用这个特性，用mRNA带上病毒特征蛋白的信息，让人体自己生成病毒的关键特征，引发免疫反应，让我们不必真的注入病毒，就能获得抵抗病毒的能力。
这和传统注射灭活病毒、减毒病毒的方式比更加安全，也更加高效。
2.从原理到应用的产业鸿沟
原理说来很简单，实现却付出了无数研究者的心血，mRNA技术诞生近20年时间里，大家想要利用的人体免疫系统正是mRNA技术应用最大的敌人。
因为人体内自己就有mRNA，对外界注入的mRNA也会有免疫反应，这些图纸还没能用于生产蛋白质就被工厂保安带走，加上mRNA本身并不稳定，一段时间后也会自然分解，如何送到细胞内也有大量问题需要攻克。
直到2005年，宾夕法尼亚大学的研究人员德鲁·韦斯曼和卡塔琳·卡里科将RNA做了修改，把RNA中自带的尿苷碱基替换了一种结构相似又不相同的结构，终于成功绕开了人体免疫系统的高墙。
这一发现激发了美国研究人员的信心，也就在我们介绍过的Flagship风险投资基金的支持下Moderna已经成立了，直到2010年才正式公布，这个名字源于修饰后的mRNA的缩写，不过那时Moderna的主攻方向并不是疫苗，而是心脏病。
也就在同一时间，德国研究人员成立了BioNTech，今天的另一个知名的mRNA企业，他们则把注意力放到了癌症治疗上。
3.从质疑到崛起
两家公司诞生后的十年中，mRNA技术一直在优化的过程中，从更好的修饰结构，到引入脂粒包裹防止mRNA快速分解，技术成熟度不断提高，但始终没有成熟的临床应用出现。
甚至很多人反过来质疑修饰mRNA，花费大量资源和精力并没有意义，认为mRNA走在了死胡同上。
直到新冠病毒大流行，这mRNA的巨大价值才被人们所看到。疫苗的高免疫反应自然不必说，mRNA第一个III期试验数据就已经达到了90%的效力，这已经比肩不少成熟的传统疫苗。
但让产业界更为关注的是它的开发效率。根据公开报道显示，第一款mRNA新冠疫苗在知道新冠病毒基因序列42天后就制造了出来，花了4个月时间完成了人体测试，这个速度被不少人称之为光速。
一般人会向你强调疫苗研发临床实验到应用平均要7年时间，mRNA疫苗批准这么快其实还有美国FDA紧急授权的影响，但抛开这些不谈，传统方法制造不需要批准的流感疫苗也要3个月，mRNA让这个过程缩短到了差不多三分之一。
可以搭载不同的东西，又能快速进入研发阶段，这才是mRNA受到所有人关注的重点。
4.mRNA平台化加速
行业龙头Moderna已经有了新的计划，要将mRNA技术应用到流感、心衰等治疗中；BioNTech也开辟了新的赛道，计划2022年底设计出mRNA疟疾疫苗。
cbinsights统计，截至2021年全球共有500多项mRNA治疗项目正在进行临床试验，测试20多个疾病类别的疗法，这当中癌症是最受关注的一个领域。
一些业内人士认为利用今天mRNA新冠疫苗的经验，通过基因测序快速找到患者癌症、肿瘤的特定蛋白结构，利用mRNA疫苗让身体形成特异性的识别能力，可以最低成本消灭癌症和肿瘤。
英国医学杂志2021年做过统计，mRNA癌症疫苗治疗方案不少已经处于II期临床试验阶段，这些疫苗常常包含30多个不同的mRNA序列，综合使用上多种疫苗共同作用，还有很多新的挑战要解决。
科技前哨的小伙伴做了不少了解，目前看来癌症治疗上mRNA找到新突破还需要时日，疫苗才是产业内争相采摘的果实。
这周四前哨科技特训营的直播中，我们还会和你继续深入分析mRNA的前沿进展，看看这项前沿技术有哪些新动向，还有哪些生物医疗技术会和它整合到一起，诞生新的火花，欢迎提前锁定直播间，周四见～
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