小行星撞击地球，是人类在地球上生存和发展的最大威胁之一。
在地球历史上，发生过多次因小行星撞击引起的物种灭绝事件，一颗直径十公里的小行星，就可以对地球造成超级火山爆发，特大海啸等一系列毁灭性的灾难事件，而在太阳系中，大大小小的小行星不计其数，仅在火星与木星轨道之间，就存在着近十万颗的小行星带。
1994年，一颗名为苏梅克-列维九号的彗星撞上了木星，它的直径仅有1.5千米，但撞击释放的能量达到了40万亿吨TNT当量，相当于30亿颗广岛原子弹的威力，如果撞上地球，即便人类没有被完全灭绝，也会一下子被打回石器时代，上万年的文明发展毁于一旦，因此应对和防范小行星带来的威胁，是全人类不可懈怠的大事。
人类能应付小行星吗？
美国国家航空航天局的DART航天器之前以高超音速撞上了一颗遥远的小行星Dimorphos，它的目标是改变小行星的运行轨道，以验证用这种方式保护地球免受小行星攻击的可能性，这也是人类首次尝试改变宇宙中天体的运动。
早在2012年NASA就开始筹划DART任务，欧洲航天局也参与了该项目，撞击目标是一个直径160米的小行星，它属于一个双小行星系统，围绕着更大的行星“迪迪莫斯”(Didymos)旋转。
它们并不会撞向地球，根据轨道计算，这个双星系统会在距离地球1100万公里处掠过，也正因为它们距离地球较远，哪怕实验失败也不会对地球造成威胁，所以才被选为靶标。
2021年12月，DART搭乘着SpaceX的火箭飞向太空，在NASA的飞行指挥下它完成了大部分航程，并在7月份用自带的侦察和光学导航小行星相机拍摄了目标系统的243张图像，地面研究人员通过这些图像完成了对目标行星的精准定位，随后的一个月团队又进行了三次轨迹矫正模拟，进一步降低了航天器撞击轨道的误差幅度。
在DART太空旅程的最后几个小时，地面人员把控制权移交到了航天器上的自主机载导航系统，期间DART上的天龙相机以每秒1帧的速度实时记录并传回地球，由约翰斯.霍普金斯大学应用物理实验室任务操作中心实时监控，并在华盛顿特区外的NASA航天局进行直播。
除此之外，DART还携带了LICIACube卫星，它已经在撞击的11天前脱离母体，将在距离撞击点1000千米远的地方观察撞击过程，并对撞击坑近距离研究。
由于撞击目标Dimorphos非常小，直径只有170米，所以在撞击一小时前才在远处看到了它，并且在传感器上还只有一个像素点的大小，随着DART的逐渐靠近，Dimorphos开始越来越大，直到铺满NASA的直播屏幕，然后信号中断，这代表DART成功撞向Dimorphos。
如果DART的撞击达到预期效果，Dimorphos围绕Didymos的公转轨道将会偏移1%，科学家事先并不知道Dimorphos的质地，要知道撞击结果究竟如何，还要等待LICIACube传回的数据，它将对整个小行星进行拍摄，整个过程大概需要几周到几个月的时间。
这并不是NASA首次的太空撞击实验，早在2005年，NASA就使用深度撞击号小型飞船装上了斯坦普一号彗星，不过这次撞击并不是为了改变它的轨道，只是为了搞清楚彗星的组成结构，所以和本次任务的意义还是完全不同的。
等到数据传回后，科学家就可以计算出把小行星撞离轨道所需的具体参数，从而在未来发生小行星威胁时，能够采用撞击的方式挽救人类。
撞击只是铲除威胁的最后一步，在这之前必须做到对小行星威胁的早期预警，即在撞击地球前的数月甚至数年就发现危险，有能力及时准备和应对，如果在小行星已经非常接近地球时才发现，凭借人类现在的科技水平恐怕难逃一劫。
除此之外，这种应对方式只能针对质量和体积较小的行星，假如行星的大小达到了数公里以上，这种方法就毫无作用了，只能坐以待毙，为了避免这种情况的发生，还有大量的科学家正在想方设法为星际移民创造条件。
虽然时至人类还没有在外太空发现生命的痕迹，但这并不意味着宇宙中没有适合人类生存的星球，事实上根据科学家对宇宙的探索，已经发现了54颗系外适合人类居住的星球，它们质量和比地球略大，有着和地球相似的生态环境，甚至个别可能比地球还要完美。
我们要面临的唯一问题就是如何到达那里
那些宜居星球近的有几十光年，远的达到了几百甚至上千光年，以人类现在的科技水平来说，在宇宙飞船上可能人类灭绝了都还没达到目标星球，居安思危才能持续发展，当下还有很长的路需要走。
