美国国家航空航天局是世界上最著名的航天机构，它负责各种技术发展和科学发现，它是由艾森豪威尔总统于1958年正式创建的。近几十年来，NASA一直将目光投向恒星。但如果NASA并不是真实存在的呢？今天我们就来揭开它的面纱，回答这个不同寻常的问题：如果NASA从未存在过呢？
其实在NASA之前，已经有国家航空咨询委员会了。NACA早在1915年就成立了，它帮助美国和其盟军最终赢得了第一次和第二次世界大战。然而到了十九世纪五十年代，成立一个专门的美国航天局就变得十分必要。这一点在很大程度上要归功于世界另一端苏联的太空计划。竞争对手苏联在1957年底成功发射了人造卫星1号和2号，美国政府知道他们要竞争就必须直接（快速）。
据报道，艾森豪威尔共收到了四项提案，由当时的美国航空科学研究所所长圣保罗·约翰斯顿（S. Paul Johnston）领导的小组入围。将NACA转变为NASA（正如我们如今所知的）实际上是约翰斯顿清单上的第三个选择，艾森豪威尔也可以很容易地选择其他任何一个...其中一些会导致截然不同的结果。约翰斯顿的第一个建议是创建一个全新的太空
约翰斯顿的第一个建议是从零开始创建一个全新的、以太空为中心的政府机构。而且，由于这是一本相当开放的书，所以没有真正的告知它会如何发展。毫无疑问，这个全新的机构有潜力最终成为一个像现在的NASA一样，作为对美国纳税人负有责任并对和平探索太空感兴趣的民间团体。
不过，正是艾森豪威尔的第二和第四个选择，让我们更清楚地来到了三岔路口。沿着一条路走下去，是的，会是NASA。然而，走另外两条路，就有一些不同的、改变历史的替代方案。约翰斯顿的第二个建议是将赢得太空竞赛的任务交给AEC，即原子能委员会，而第四个选择是将责任移交给高级研究计划局 —— 一个今天被称为DARPA的组织，它是国防部的一部分。首先，如果AEC被赋予将美国人送入太空的任务，它可能不会有好下场。
在现实生活的真实事件里，确有发生过这件事：1975年，因为普遍认为美国原子能委员会（下统称AEC）不容易受控制，所以为了控制美国的核利益，各种各样的团体溶解、代替了它。最开始表现为在上世纪70年代中期，任何AEC控制的太空项目可能在某时就结束了。当时我们可能需要针对太空旅行或者更进一步的事情拿出其他的解决方案。
其实AEC也是在1947年才建立起来，所以它的经验也不十分丰富。而且，普遍认为，没有严谨的健康和安全措施是AEC最终被废除的主要原因之一。谁知道一个由AEC主导的航天局最终会有多么的危险呢？真的，即使在最早的时候，研究核能和人类登月这两个目标都可以说是毫不相关。而且看样子AEC更加看重研究核能，而不是天文事业，所以这个组织根本不算是航天局。
确实，AEC有世界领先的科学家在手，但是太空的确不是他们的专业领域。实际上S. Paul Johnston他自己都承认，研究太空对于AEC唯一的好处就是发展核动能技术的潜力，如果任何人或组织可以实现核动能推进，也可能是他们。现如今我们还在实践于核能发动机的计划，也许之前有着AEC主导的太空站的话，我们可能早已经发展了此项技术。
无论如何，这样的技术仍然有可能非常危险，毕竟核动力发射火箭失败了的话，可能会导致一场核弹级别的破坏。或许，美国前总统艾森豪威尔到最后没有致力于走这条特殊的道路也不是一件坏事。但是，Johnston的第四条暗示说——艾森豪威尔会疏于与别国的“太空竞赛”，与此相比较来说的话，AEC对于发展太空也许会是个更安全的选择。这样说是因为鉴于在上世纪50年代，美国国防部曾严控太空航行，还想把太空事业立即军事化，那样的话人类注定会立即毁灭。
幸好，现在有很多法律保证没有国家会在太空中发展军事，其中最出名的就是在1967年签订的《外空条约》，到现在还是太空法律条例的基础。
但这项条约是在美国宇航局（NASA）成立近十年后制定的，这意味着NASA在大约十年的时间里，没有这么多的繁文缛节。而且，在另一个由国防高级研究计划局（ARPA）控制的世界中，国防部本来会采用更加激进的立场，这样的话《外层空间条约》（Outer Space Treaty）可能永远不会制定完成。
对于几乎每个生活在地球上的人来说，最糟糕的情况的确是非常可怕的想法：在冷战最为紧张的时候，大规模杀伤性武器被放置在轨道上，按下按钮，就随时可以扔下弹药。如果我们曾经在太空中拥有过核武器，那可能会是一场严重的灾难，毕竟百分之九十九的人无法进入核防空洞！我们不会像NASA鼓励地那样惊奇地仰望星空，而是一直恐惧地望向天空，不知道美苏的紧张局势哪一天会爆发。
有了太空这个额外的军备层次，军备竞赛定会更加激烈。这并不是说 ARPA 从未做过任何造福世界的事情，互联网就是其视为最高的成就之一，因为ARPA在互联网的发展中发挥了重要作用。但是，如果我们都死在互联网的发展中，即使是互联网也会变得毫无用处。
但是，如果我们都死于 60 年前从太空发射的核战争，即使是互联网也同样毫无价值！但是，现在让我们不去思考保罗·约翰斯顿（S. Paul Johnston）最初列出的四个航天机构替代方案，如果这四个方案都没有发生，那会发生什么？如果出于某种原因，人类都对进入太空不感兴趣怎么办？这将同样地导致一个截然不同的世界。
因为太空竞赛主要是美苏争霸之间的共同事物，如果一方不关心太空，那么它会认为另一方也不会那么全神贯注。鉴于双方也都受益于纳粹时代德国科学家的专业知识，那么总的来说，1950 年代也许会成为火箭制造的停产期，而不是像它被证明地那样，成为现代火箭科学的发源地。如果这两个超级大国都没有致力于发展科学，我们肯定不会有像今天这样先进的太空旅行。而且，由于公共资助的科学正在寻找非太空方向作为替代，地球上很可能会没有任何民用太空机构。
fy：骁骁，十+,橙子在橘子树上, 迟迟，憨人，Effie
