30日的美国医学杂志《JAMA神经网络》上发表了一篇论文，暗示老年人的睡眠时间可能会影响大脑的健康，为了保护大脑，有必要找到最佳的睡眠时间。
据论文作者介绍，睡眠紊乱是高龄期常见的现象，被指出与认知功能的变化有关。 认知功能是指在学习、思考、推理、问题解决、决策、回忆、注意中使用的智力能力。
另外，也有人指出随着年龄的增加睡眠的变化与阿尔茨海默病、抑郁症和心血管病的初发症状有关。 因此，我们这次调查了自我申报的睡眠时间、人口动态以及生活方式上的因素、认知功能、被称为被实验者的“β-淀粉样蛋白”的蛋白质水平的关系。
据担任论文首席作者的美国斯坦福大学博士研究员乔·华纳介绍，调查结果表明，自我申报的睡眠时间短(定义为6小时以内)的受试者的β-淀粉样蛋白水平较高，痴呆症风险“大幅上升”。
比较对象是申报了正常睡眠时间(定义为7~8小时)的受试者。
睡眠不足的老年人，在用于评价认知能力和确定轻度痴呆症的测试中，也出现了若干或大幅不好的结果。 作为评价对象的认知能力有识别能力、注意力、记忆力、语言能力、视空间能力等。
另一方面，睡眠过度也和执行功能的下降有关，但在这些人之间β-淀粉样蛋白水平没有上升。 申报长睡眠时间( 9小时以上)的受试者与通常睡眠时间的人相比，在测量数字和符号正确一致的能力的“数字符号置换检查”中出现了稍低的得分。
华纳在邮件中解释说，研究结果的要点是“即使到了高龄也保持健康的睡眠很重要”。 他还说:“睡眠时间过少和过多的人，都出现了体格指数( BMI )的上升和抑郁症状的增加。”从这次的研究结果中可以看出，短睡眠和长睡眠有可能是不同的疾病相关联的。
据华纳先生说，β-淀粉样蛋白“是通过通常的大脑活动制造的蛋白质，但是关于其功能还不太清楚”。
β-淀粉样蛋白是老年痴呆症发展中最先发现的标志之一。 阿尔茨海默病在大脑的整个区域开始积累β-淀粉样蛋白，相互粘在一起形成“斑块”。 据说随着年龄的增长，淀粉样蛋白斑容易出现，但是即使在脑内堆积了淀粉样蛋白的状态下，大多数人还是健康的。
根据阿尔茨海默病协会的说法，一旦患上该病，获取、处理、保存信息的脑细胞就会退化并死亡。 关于死亡原因的有力理论之一是“淀粉样蛋白假说”，由于β-淀粉样蛋白的蓄积，脑细胞之间的交流受到阻碍，暗示着细胞最终有可能死亡。
迄今为止的研究表明，“睡眠有可能对限制脑内淀粉样蛋白的产生、支持去除淀粉样蛋白的排出系统”。 指出这一点的是英国阿尔茨海默研究大学宣传部门的高层劳拉·菲利普斯。 该团体没有参与这次研究。
菲利普斯指出，β-淀粉样蛋白从出现老年痴呆症明显症状的多年前就开始积累。 “因此，在研究睡眠问题和老年痴呆症的风险时，很难将原因和结果分开。 如果只调查一时的数据就更不用说了。”
此次研究以平均71.3岁的4417人为对象进行。 受试者多半为白人，居住国为美国、加拿大、澳大利亚、日本。
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