在21世纪，我们被各种信息轰炸，选择性关注信息的能力成为一项重要的技能。如果你和我是真正理性的，我们的注意力就会集中在那些对手头的任务最有用的信息上。但出于某种原因，不管手头的任务是什么，我们都会一直看手机。是什么让手机如此令人不可抗拒？
每个人都知道注意力是什么，与此同时，却没人真正了解它。大体上来说，它让我们专注于一个特定的刺激（酒吧里那个有吸引力的人），而不是其他所有的刺激（酒吧里的许多其他人、酒吧本身、播放的音乐或者你手中的饮品）。这是一个涉及选择的过程，但是直到现在，心理学家仍在研究它究竟是如何运作的。我们是先思考某件事的意义，然后才去注意它，还是这件事先通过它的信号强度（比如一声巨响）引起我们的注意，然后再通过我们的认知加工区域来获得意义？
早在20世纪50年代，唐纳德·布罗德本特（Donald Broadbent）和科林·切里（Colin Cherry）等心理学家已经就“先有鸡还是先有蛋”的问题展开争论。布罗德本特说，物理特性处于我们大脑过滤系统的起点，而切里则坚持意义优先。他指出，即使在一片嘈杂的声音中，我们也总能听到别人叫我们的名字，他还（欣然地）把这种现象称为“鸡尾酒会效应”。
安妮·特雷斯曼（Anne Treisman）则认为，所有来自感官的信息都可以通过大脑的加工系统，但这些信息是在衰减之后，才能在无意识水平上通过大脑的加工系统。在这个“无意识流”中，某些东西（比如你的名字）就可能会得到注意。弗洛伊德一定会很欣赏她的观点。
近期的研究很少涉及鸡尾酒会效应，却有很多是研究大脑成像的，他们认为注意力是一个动态的、竞争性的系统。在信息处理过程中，我们的注意力在某个特定的时刻凸显了某些信息（“赢家”），而抑制了其他信息（“输家”）。这个过程涉及大脑的许多区域，并且取决于两方面：你的目标（寻找一个穿红色连衣裙的朋友，所以所有其他的颜色就被忽略了）和传入刺激的强度（如打碎的玻璃比其他一切更容易引起你的注意）。
我们的目标依赖于“自上而下”的认知加工过程，所以如果你渴了，当你走向我的时候，你会注意到我桌上的那瓶水。这种选择是内生性的，因为它来自你的内部。如果你在去办公室的路上撞到了垃圾桶并且伤了小腿，你的注意力就会被来自周围环境的“自下而上”的感官处理所吸引。这是一个外源性的或外生性过程。
这个系统有一些内在的缺陷，因为这个信息加工的绝对的选择性意味着我们会错过一些东西，尤其是当我们处在一个空间或时间都很紧张的环境中时（信息以快速流动的方式传递）。我们也有可能成为“变化视盲”的牺牲品，这意味着我们没有注意到我们核心兴趣之外的变化元素。例如，如果你正在看茱莉娅·罗伯茨和理查·基尔在《风月俏佳人》里吃早餐，你可能没有注意到她的羊角面包神奇地变成了煎饼。所以我们错过了地理空间上的信息，也错过了时间上的信息。因为有过这样的经历，所以我们知道这些“错过”很可能发生。
手机的问题可能在于，它们把所有这些吸引注意力的东西集中在一个便捷的事物上，而且这些东西会让大脑产生令人愉悦而沉迷的化学物质。在外源性的水平上，它们都会发出这些细小的声音，仿佛在说“你有短信！”或者“这是我们昨晚聚会的视频！”这些外部刺激非常吸引人。最重要的是，你可能有一些严重的内源性目标——她给我发短信了吗？那个工作录取通知来了吗？有人喜欢我的照片吗？有人评论我分享的图片了吗？而且，当我们意识到我们的注意力在别处的时候，自己会错过一些事情，那么是否真的发生了其中某件事情，而我却错过了呢？
比如你收到了信息或照片。这就激活了大脑的新奇中心，你就会体验到一种以内源性鸦片类物质形式存在的“奖赏”，它会给你带来一种即时的幸福效果，但是这也会让你更难集中注意力于你目前正在参加的商务会议上（至少在身体上难以集中）。如果你对搞笑的信息/照片/视频做出回应，你就会因为这个小小的“成就”而分泌另一剂多巴胺，这是一种主要的奖励化学物质，并且当你想到与他人建立社交关系是多么美妙的体验时，也许你会分泌更多的多巴胺。
在某种程度上，我们创造了自己的体验，而不是由一个类似相机拍照的过程直接决定的状态。而知觉更像是一种可控的幻觉，而不是刺激的自动记录。——安妮·特雷斯曼
手机也给予一种随机的奖励，而不是固定的奖励。行为科学之父B.F.斯金纳（B.F.Skinner）证实，没有什么比随机奖励更让人无法抗拒（他称之为“可变比例计划表”）。他把动物放在一个装有可以按压的杠杆的盒子里。起初，每次动物按压杠杆，食物就会出现，动物吃饱了就会停止按压杠杆。当食物在很长一段时间内不再出现时，它们就不再按下杠杆。但当食物只是偶尔按下杠杆才出现时，动物们就会不断地按压杠杆。（有信息吗？有！有信息吗？没有。有信息吗？有吗？）
有趣的是，手机甚至可能利用了“内隐注意”的力量。1894年赫尔曼·冯·赫尔姆霍茨（Hermann von Helmholtz）描述了这一现象。他证实说，尽管眼睛可能被导向一个特定的点（你面前的记事本），但是视觉注意力可以直接“内隐地”转移到其他地方——也就是说，在这个过程中不需要移动眼睛。通过将手机保持在周边视觉范围内，即使不去完全地注视它，实际上我们也会时常盯着这个充满乐趣的小机器。
有问题吗？很不幸，有问题。事实上，这里有几方面的问题。首先，我们会自欺欺人地认为我们可以有效地同时处理多项任务。但我们人类的注意力是有限的，如果我们把注意力分给两个或两个以上的任务，它就会变得非常分散（因此我们对其中任何一个任务都没有注意到太多），或者一个任务占用了大部分的注意力，其他的任务就会受到影响。格伦·威尔逊（Glenn Wilson）教授发现，同时处理多项任务，比如在知道有一封邮件等待阅读的情况下努力集中注意力，会导致比吸食大麻更多的认知损失。
此外，多巴胺作用于大脑的伏隔核区域。科学家在老鼠身上进行了一项实验，给老鼠提供一个杠杆，当按下这个杠杆时，就会将电信号直接传递到伏隔核，起到类似多巴胺的作用。老鼠非常喜欢它，所以它们不停地按压杠杆；它们懒得吃饭、睡觉或发生性行为。它们只是不停地按压杠杆直到它们死去。
2016年，澳大利亚新南威尔士州政府宣布，他们将试行路面交通灯，以吸引那些有时无意中走上繁忙道路的行人的注意力。这些人会忽视呼啸而过的汽车、汽车的引擎噪声、巨大的标志甚至脚下的人行道边缘等所有引起注意的线索。汽车、面包车、卡车和摩托车都不能与手机的吸引力竞争，它们完全无法引起注意，这非常危险。
本篇出自《心里分析有什么用？》
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